“熊猫外交”最著名的例子发生在1972年：那一年，美国总统理查德·尼克松对中国进行了历史性访问。周恩来总理特别向美国送上大熊猫兴兴和玲玲。　

事实上，早在1956年至1957年，美国佛罗里达州迈阿密稀有鸟类饲养场和美国芝加哥动物园就分别先后两次致信给北京动物园，希望“以货币或动物交换中国一对大熊猫”。　

据北京园林局1956年的文件显示，北京动物园当时只有3只雌熊猫，其中2只已经预定送给苏联。更重要的是，时值美国为首的西方国家对中国实行经济封锁和政治压迫，此时中国答应美方的要求，几乎不可能。但中国外交部出于增进中美人民友好交流的考虑，数度斟酌后，通知对方，“原则上可以交换”，但需要“双方互派人员到对方动物园访问并领取交换的动物”。

坚持直接交换而不通过第三方，是中方当时的唯一要求。但当时的美国并不“领情”，尽管美国动物园求之若渴，但仍“不同意直接与中国进行动物交换”，大熊猫最终没能在当时突破国家关系的藩篱走出去。除了美国，当时英国、荷兰等也向中国提出了类似的要求，但中方均以“皆属稀有的珍贵动物且不易捕捉”等理由婉拒。　

时移事异，1972年，随着中美关系破冰，熊猫玲玲和兴兴赠送美国，这是1949年以后，熊猫第一次被送到西方国家。“玲玲和兴兴被送到美国，那可是熊猫外交史上最轰动的一件大事。”时任外交部美澳司(今美大司)美国处处长、亲身参与尼克松访华中方筹备第一线的老大使丁原洪回忆往事：　

周恩来总理在招待尼克松的一个宴会上，把熊猫牌香烟递给尼克松夫人，问她：“喜欢吗？”　

尼克松夫人说：“不吸烟。”　

周总理就指着烟盒上的熊猫图说：“喜欢这个吗？你们把两头麝香牛送给中国人民，北京动物园也送两只大熊猫给美国人民。”　

尼克松夫人一听，惊喜地对尼克松叫道：“天哪！你听到吗？大熊猫！总理要送大熊猫给我们！”

“铺红地毯，用战机护航”

兰兰和康康的座机一进入日本领空，就有一个战斗机编队护航　

在1982年之前，中国的“熊猫外交”均是纯政治性的赠送模式，而熊猫出使到一国时，往往会出现万人空巷的场面，许多大熊猫抵达当地都得到“国家元首的待遇”。　

1972年4月，兴兴和玲玲一到华盛顿，马上造成国家动物园前所未见的万人空巷，开放第一天就有两万多人挤进观赏。　

这一年也堪称“熊猫外交年”。除了向美国赠送兴兴和玲玲外，由于考虑到当时中国与日本已开始邦交正常化，中国向日本赠送了一对大熊猫兰兰和康康，据

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