“红男爵”曼弗雷德·冯·里希特霍芬（Manfred von Richthofen）。

    英雄是文明皇冠上的宝石。人类各个民族史诗的主角都是英雄。英雄与战争有着不解之缘，无论是冷兵器时代的豪杰，还是为民族解放而献身的烈士，无时无刻不在浸润、激励着人们的心灵。 

    人类有动力飞行开拓了人类历史上一种崭新的“立体文明”。随着国家安全传统内涵的延伸和拓展，在群星璀璨的英雄谱上又增添了一个耀眼夺目的星群，他们的名字写在宽广的蓝天上。

    世界上第一位空战英雄是俄国飞行员涅斯捷罗夫。他是第一个从空中夺走敌人性命的飞行员。他的座机尾部，装着一把锋利的刀子和一把带重锤的钢索。如果他遇见敌人的飞艇，他就用刀子剖开其脆弱的蒙皮，让它泄气坠毁；如果碰到了敌机，他便用铁锤钢索绞住敌机的螺旋桨，使敌机坠毁。

    1914年9月8日，涅斯捷罗夫与一架奥地利飞机遭遇，当他被敌机死死缠住的时候，英勇地撞向了敌机。1917年，在他战死的加里西亚，人们为这位年仅27岁的空中斗士立下这块碑，上面写着：“著名的特技飞行创始人尼古拉耶维奇·涅斯捷罗夫上尉在此英勇献身，他是世界上第一位完成空中斤斗和空战中采用撞击技术的人。”他是家乡和祖国人民的骄傲。

    第一次世界大战爆发，欧洲飞行员们把中世纪骑士的豪侠风度带上蓝天，创造了空中格斗的战术，也创造了“立体文明”里一个光辉夺目的词汇：王牌。第一个取得“王牌飞行员”称号的是法国人罗朗·加罗斯。1915年4月1日，加罗斯在空战中准确地击中一名德国飞行员的头部，使敌机在几秒钟之内坠落在地。不过20天时间，他又取得了击落2架、迫降2架的战绩，一家报社将“Ace”这个词汇送给加罗斯。

    从此“Ace”也就是“王牌”成为世界各国空战英雄的称号，“王牌”的标准就是击落5架飞机。王牌的诞生拉开了蓝天英雄交响乐的序幕，空战明星一颗接一颗从大地上升起。

    卢克，是一战中第一个被授予“荣誉勋章”的美国飞行员。因为其独行侠式的作战风格，被誉为“最伟大的空中斗士”。亚利桑那州的卢克空军基地就是以他的名字命名的。

    英国飞行员阿伯特·鲍尔，被称为“世界上最伟大的偷袭敌机的能手”。 他是空中自由行动的倡导者。他的战绩是击落了40架敌人的飞机。

    法国王牌飞行员乔治·居内梅7次被击落，却又7次重返天空，直到战死。他的战绩是击落54架敌机。

    德国飞行员曼弗雷德·冯·里希特霍芬是一战中最耀眼的王牌飞行员。在频繁的战斗中，他击落了80架敌机，创下一战中所有飞行员的最高纪录。由于他的座机涂着与众不同的红色，对手敬畏地称他为“红男爵”。

    1918年4月21日，里希特霍芬与英国战斗机突然遭遇，欧洲天空上最亮的一颗明星陨落了。英国人为他们敬畏的对手举行了隆重的葬礼，他们抬着这个德国空军上尉的棺木，走向鲜花簇拥的墓地。这是一种超越国界和仇恨的职业式的尊敬。列队的军人向空中勇士致意而对空鸣放的枪声，同时也超越了时空。

“王牌中的王牌”埃里希·哈特曼（Erich Alfred Hartmann）。

    第二次世界大战中，飞行王牌出现的数量之多，可谓登峰造极。在规模空前绝后的空中战场上，升起了一颗又一颗新星。

    代号为“雄鹰13”的苏联飞行员伊凡·阔日杜布，以击落击伤敌机62架的战绩，名列二战期间盟军空中射手榜的第一名。这是当时击落敌机的一个瞬间。阔日杜布三次获苏联英雄称号，1985年升任苏联空军元帅。

    另一位苏联王牌飞行员亚历山大·波克雷什金，把古代战场上的英雄风范带到了天上。每次出征前，他都要通过无线电向敌人宣战：“德国飞行员听着！伟大的王牌飞行员波克雷什金就要出战了。”战争期间，他不仅击落敌机59架，还开创了8机编队战术，被誉为“苏维埃空战战术之父”。

    英国飞行员道格拉斯·巴德，21岁时因飞行事故双足被截肢。二战爆发后他坚决请战，以伤残之躯重上蓝天，共击落敌机23架，成为享誉二战天空的“无脚飞将军”。后来，他虽被击落陷入敌营，却受到了德国王牌飞行员嘉兰德上宾般的礼遇。1945年，巴德作为英雄回到祖国后，专门去监狱探视被囚禁的战俘嘉兰德。同一蓝天下敌对双方两个王牌飞行员的职业精神和武德风范传为佳话。根据巴德的事迹拍摄的电影《直达天空》1956年在世界各地公映。

    美军二战中的头号王牌是理查德·邦格。他驾驶P-38闪电式战斗机，在太平洋战争中击落敌机40架。这个顽皮胆大看上去有些散漫的小伙子被授予了一项特权，他可以无须请示上级批准，随时随地参加任何他想参加的战斗，体现了美国西部牛仔的英雄风格。

    美国二战中的第一位空战英雄是一位华人，他叫陈瑞钿。抗战爆发后，心系祖国的陈瑞钿，毅然加入了华人回国抗战志愿军。在1937年至1939年间，他执行过多次截击、护航任务，击落过9架敌机。他三度被击落都幸运生还的事迹深深打动了许多人。在1939年12月27日的空战中，陈瑞钿的座机油箱被击中，他带火跳伞，被大面积烧伤，1940年返回美国就医。围绕他能否入选美国空战英雄榜的争论，持续了几十年。在美国王牌飞行员们的竭力推荐下，1997年10月，陈瑞钿正式入选美国空战英雄榜，并赫然刻写在榜首的位置。尘埃落定时，英雄已在一个多月前病逝，他的英名永远留在了蓝天上。

    列于美国空战英雄榜的还有一位华裔飞行员，他叫徐焕升。1938年5月19日至20日，徐焕升率两架马丁B-10型轰炸机，从中国大陆出发，飞越东海，将200多万张反战传单投在了日本九州。世界各国为之震惊。为此，美国《生活》杂志称“徐焕升是轰炸日本本土的第一人” 。