上个世纪90年代，时任美国总统的克林顿和他的国家安全团队饱受批评，人们指责他们多次错失了逮捕拉登的机会。但克林顿对此予以否认，称自己在任时非常重视打击基地恐怖组织。在911恐怖袭击之前，基地组织已经袭击了美国驻非洲的两座大使馆，以及美军“科尔”号驱逐舰。

美国前反恐顾问、知名智库外交关系委员会专家马瑞萨-波格斯说，如果这起暗杀阴谋属实，则表明基地组织当时的实力已经远远超过了人们的预计。

克林顿离任后曾向外界表示，他在2001年卸任总统时曾警告过接任者布什，称拉登是美国在安全方面的最大威胁。克林顿说，遗憾的是他没能让布什相信基地组织的强大威胁，这件事是他有生以来做过的“两三件最令他失望的事情之一”。但布什政府后来否认了这一说法，称在政权交替期间，克林顿政府根本没有制定任何能有效打击基地组织的计划。

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