1940年，日本为尽快结束侵华战争，采取威逼利诱的方式拉拢蒋介石、汪精卫政权。同时，在华北地区实施“囚笼政策”,通过建立据点、碉堡等，把抗日根据地与其它地区隔离开来。八路军被日军封锁在各个穷乡僻壤，生存和发展极其艰难。

为了减少蒋介石政权投降的可能性，同时打破日军的“囚笼政策”，八路军副总指挥彭德怀认为，必须打一场大的战役。

意外发现百余团参加

从1940年7月22日发布预备命令到8月20日下达行动命令，八路军总部部署的都是20来个团参加的正太战役。直到8月22日八路军总部首次综合战情时，彭德怀才意外地发现，竟有105个团参加了这次战役。也就是说，其中有85个团“没打招呼”就直接投入战斗了。

根据“战役和战斗的分散指挥原则”，不但八路军总部只部署了20来个团参战，各集团同样也只具体部署了部分部队参战。因此，“百团大战”实际上不是由任何人和任何一级机构发动的，而是华北八路军全体将士主动参战的结果。

此外，百团大战还有人数与八路军正规部队相当或更多的游击队和民兵参加，并有至少20万民众参加。

再就是大破袭带来大战机，促进更多的部队参战。8月20日，八路军在以正太路为中心的广大地区同时发起攻击，战区内那些据点、铁路、桥梁等，绝大多数成为八路军、游击队和群众进行破袭的对象，日军一片混乱，参战部队因此越来越多。

一周左右的战期被延长近半年

最初，八路军总部对于百团大战并没有规定战期，只是在预备命令中要求从部队出动之日起准备一个月的粮食，这大体可理解为作战一周左右。而最终，百团大战却进行达半年之久。

战斗打响后的几天内，战区内日军完全处于被动挨打的局面。前期的胜利使彭德怀产生了开展第二阶段战斗的想法。9月20日夜，百团大战第二阶段的战斗打响。

为扩大政治影响，1940年12月22日，毛泽东、朱德、王稼祥从延安致电彭德怀说：“百团大战对外不要宣告结束，蒋介石正发动反共高潮，

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