自从1840年和1860年两次鸦片战争惨败后，清王朝彻底拜倒在西洋坚船利炮之下。由此直至清朝灭亡的半个世纪里，中国长期与土耳其并列亚洲军火进口国之首，为西方商人提供了巨大的军火市场。而在那段“华夷杂陈”的年代里，西方商人与清朝官员间的军火交易充满了稀奇古怪的故事。　

    李鸿章的美国“本家”　

    美国南北战争结束后，世界级军火公司雷明顿公司的创始人伊莱佛利－雷明顿立即派出成千上万的业务员，去世界各地寻找销售市场。　

    1863年，雷明顿的一个兄弟来到上海，希望从清政府与太平天国的战争中捞到第一桶金。谁知这个市场早被英法洋行和“常胜军”头目们垄断，自己带来的枪支火药只能假手他人销售，获利微薄。　

    吃了一番闷亏后，这位仁兄开始寻找别的出路。终于，他率先与两江总督李鸿章的美籍顾问马格里搭上关系。此人全权监督江南制造总局和金陵制造局的生产，专为淮军造枪炮弹药。马格里对祖国的公司非常照顾，不仅帮助疏通李鸿章，在1871－1874年间买进14400支雷明顿一号步枪，还让江南制造总局和金陵制造局一同仿制，称为“林明敦中针枪”（雷明顿当时在中国的音译）。　

    谁料想，江南制造总局和金陵制造局的逆向仿制工作没弄好。所产的“林明敦中针枪”经常走火伤人，闹到没人敢用的田地。这件事虽不是雷明顿公司的过错，但也让它遭受“池鱼之灾”，李鸿章的淮系军阀当即拒绝采购。　

    可失败没有难住雷明顿公司。1882年，雷明顿公司与英国发明家詹姆士·李合作开发出世界上独一无二的雷明顿，李连发步枪。为求稳妥，他们请德商瑞生洋行代理销售。　

    瑞生洋行是上海洋商中的“另类”，它长期雇请众多绍兴师爷推敲广告文字，包装商品，打点清朝官员。考虑到中国人憎恨“洋鬼子”，不喜欢一个穿西方服装的代理商，1884年，瑞生洋行的推销员穿上长袍马褂，脑后挂着假辫子，跑到北京并引起李鸿章的兴趣。推销员在绍兴师爷的指点下，故意将雷明顿一李连发步枪的名称改为“李氏连珠枪”，让李鸿章以为是自己的“美匡本家”设计的玩意，便同意购买900支。　

    这些步枪正好赶上中法战争。老将冯子材率领中方部队装备了清一色的“李氏连珠枪”，拿精锐的法国外籍兵团做“试验”。1885年3月25－28日，中法双方在镇南关鏖战三天，法军使用的Kropatchek步枪每打完一发，必须费时费力地重新装弹，而清军手里的“李氏连珠枪”犹如今天的自动步枪，装填容易，火力惊人，结果法军死伤463人，占总兵力20％左右。最后法军大败而逃，清军一直追到谅山，史称镇南关大捷。