１９２１年７月１日，中国共产党成立。这是中国历史上开天辟地的大事件。由于党的“一大”召开于１９２１年７月，而在战争年代档案资料难寻，具体开幕日期无法查证，因此，１９４１年６月在党成立２０周年之际，中共中央发文正式规定，７月１日为党的诞生纪念日。党的一大开幕日期到２０世纪７０年代末才由党史工作者考证清楚，根据新发现的史料和考证结果，确定中国共产党第一次全国代表大会于１９２１年７月２３日在上海法租界望志路１０６号召开，７月３１日最后一天会议转移到浙江嘉兴南湖举行。中国共产党第一次代表大会的最后一天会议是在浙江省嘉兴市南湖中一艘画舫上召开的。这是按当年画舫仿造的画舫，停在南湖上供游人瞻仰。

    1921年7月，中共一大召开时，全国只有50多名党员。人员少，事务少，中央只设由三人组成的中央局，负责人称为书记。中共二大、三大，虽然选举了中央执行委员会，中央机构仍是中央局，负责人称委员长，到四大时改称总书记。委员长或总书记“总理各级党务”，既是决策机关，也负责日常工作。

    中共一大时，将共产党的最高领导人称为“书记”。“书记”在当时是最小的官职，即“书记官”，用今天的话说，就是文书、秘书。为什么共产党选择最小的官称、与老百姓最近的官职作为党的各级负责人乃至党中央的最高领导的称呼呢?

    中国共产党为表示与旧社会决裂的决心，为人民谋利益的决心，决不当官僚，决不做欺压百姓的老爷，选择了最小的官称“书记”，称呼党的各级领导乃至党中央的最高领导。