英国外交部远东司于1979年底制成的一份机密文件显示，有关北方领土问题，英国当时虽然“同情日本”，但“倾向认为”前苏联对北方四岛的实际控制“得到了各项国际协议的认可”。日本共同社日前依据《信息公开法》在英国国家档案馆获得了该文件。

    该文件上盖有1980年1月3日远东司日本科的印章，当时是撒切尔政府的执政初期。英国在上世纪50年代没有支持日本对归还北方四岛的要求，这一点早已为人所知。此后直到1988年表明支持日本为止，英国都延续了不表态的政策。英国在北方领土问题上采取的倾向苏联的态度一直维持至上世纪80年代后，这一事实此前并未被披露。

    英国的用意可能在于通过承认苏联对北方领土的控制以避免远东地区发生动荡，优先考虑的是维持包括欧洲在内的全球的稳定。

    这份落款为1979年12月20日的“日苏的北方领土问题”文件是为回答外界的质询而制成的。文件中称，“(英国)尽管有时会对日本表示同情，但关于苏联对这些全部地区(北方四岛)的控制，(英国的)见解倾向于这得到了我们所参加的各项国际协议的认可”。文件中还表示，这一见解“在涉及国后与择捉(两岛的地位上)比齿舞、色岛更为明确”。

    文件中提到的“各项国际协议”可能是指1951年《旧金山对日和约》、以及美英为换取对日参战而同意将千岛列岛让给苏联的1945年《雅尔塔协定》等。

    但是，附属于该文件的一份1972年制成的机密文件显示，英国认为即使承认一方的主张也没有效果，称“介入该问题的(外交)风险很大，益处很少”，强调“不能承认日苏任何一方的主张”，指出最明智的政策是“坐山观虎斗”。

    关于英国在1988年表明支持日本的理由，专家分析认为除了日本的强力推动外，英方可能还考虑到了“冷战临近结束，已无需过分在意苏联可能提出反对”。