百姓，在古代是对有钱有势的贵族的称呼，而不是指普通的平民。“百姓”一词最早见于《尚书·尧典》，是指那些地位仅次于诸侯的“百姓”。讲得最清楚的是清代的俞正燮，这位通经史百家，擅长考据的学者，在他的《癸已类稿》一书中，更为直截明了地解释了“百姓”在古代的真正含义：“百姓，专以仕官言之。”总之，“百姓”原本并非指普通平民，而是贵族的总称。

　　“百姓”用作对平民的通称是到了战国以后的事了。伴随着封建制彻底取代奴隶制，称呼贵族的“百姓”，逐渐演变为平民的通称。

　　（摘自2002年12月28日《老年时报》作者杨洪珍）