软禁英宗废太子　引发朝野不满

　　不久，于谦在京郊打败瓦剌军。景泰元年（1450年）八月初三，太上皇英宗从也先营地出发，踏上了南行归国之路。在中国历史上，汉族的皇帝被俘后不附带任何屈辱的条件就被放回来，这还是第一次。

　　英宗抵达北京后，由安定门入城。之后，英宗改乘法驾，入东安门，景泰帝自东安门出迎，行拜见之礼，英宗答拜，互拉双手，泪涕沾襟，相互推辞逊让了许久。

　　此后几年间，英宗虽为太上皇，却被软禁在南宫。即位刚一年时间的景泰帝从内心来讲并不希望英宗回朝，为防备英宗与旧臣联系，对英宗的一举一动，景泰帝都严加防范。1455年夏，他竟接受太监高平的建议，将南宫的树木全部砍伐，以防有人越过高墙与英宗联系。　　

　　随着景泰帝的帝位渐渐巩固，他更换太子的心思越来越急。皇后汪氏认为不可，谏阻说：“陛下由监国登基，已算幸遇，千秋万岁后，应把帝位交还皇侄。况储位已定，诏告天下，如何可以轻易更换呢？”景泰皇帝不听劝阻，决意易储。汪氏随即被废，迁入别宫。

　　景泰帝通过笼络大臣和经过一番曲折之后，终于把自己的骨肉儿子扶到了太子之位上。1452年，景泰帝在奉天门正式宣旨废太子朱见深为沂王，立皇子朱见济为皇太子。

　　东宫易储后，却不料好景不长，朱见济正位东宫仅一年有余，便于景泰四年（1453年）十一月死了。

　　“土木之变”英宗被俘之际，张太后命郕王监国，差不多同时也立英宗之子朱见深为太子。张太后的用意很明白：大明江山依然是英宗的，郕王只不过是代理执政而已。英宗还京后，景泰帝保国有功，未把皇位交还给英宗还说得过去，但他反把英宗之子的太子位也废了，朝臣上下认为景泰帝私心过重，有失民心。贵州道监察御史钟同曾言：“太子薨逝，足知天命有在。”同时兼陈一切弊政。景泰帝闻讯大怒，钟同被下狱杖死。

　　夺门之变　失去皇位两天后辞世

　　景泰七年（1456年）十二月，景泰帝病重，无法躬行皇宫大礼。石亨亲眼看到了景泰帝的病况，估计其行将不起，便与徐有贞秘密策划，准备迎请英宗复辟。之后，二人密禀张太后，取得了她的允许。

　　景泰八年（1457年）正月十七凌晨四更，石亨等人领军打开长安门，接着迅速赶到南宫，请英宗复登大位。到东华门，守卫大声喝止，英宗高喊：“朕太上皇帝也！”东华门随声而开。

　　五更时分，百官在午门外朝房等待景泰帝升朝，忽然听到宫中钟鼓齐鸣，宫门大开，徐有贞出来高声宣布：“太上皇帝复位矣！”目瞪口呆的公卿百官在徐有贞的催促下，匆匆整队入宫拜贺。

　　次日，英宗逮捕了兵部尚书于谦、大学士王文，并将一批大臣、太监下狱。正月二十一，改景泰八年为天顺元年。时隔八年之后，31岁的英宗再次成为大明帝国的主宰。这一事件史称“夺门之变”，也称“南宫复辟”。

　　“夺门之变”后，英宗指斥代宗“不孝、不悌、不仁、不义，秽往彰闻，神人共愤”，宣布废他为郕王。失去帝号的朱祁钰被迁到西内永安宫居住，病情不久趋于恶化，于1457年正月十九离世。

　　代宗是有疾而终还是被害身亡？史书记载不一。有一种说法是：“景泰帝之驾崩，为宦官蒋安以帛勒死。”

　　景泰帝死后，英宗毁其生前所建寿陵，以亲王礼葬于京西金山景泰陵，不仅有贬谪之意，更有折辱的成分。成化十一年（1475年），英宗之子宪宗以其叔叔“戡乱保邦、奠安宗社”于国有功，追复其皇帝身份，改谥号为“恭定景皇帝”，接着命有司缮修陵寝，其祭飨与诸皇陵享受同等待遇。嘉靖时期，金山的景帝陵又有所改建，还把绿瓦统一换成了只有皇帝才能用的-琉璃瓦，但景泰帝的遗体始终没有迁入十三陵原建的寿陵中。因此，景帝陵独居金山，景泰帝也成为明朝惟一不在十三陵安葬的皇帝。原来在十三陵为其建的陵地，百年后埋葬了只当了29天皇帝的明光宗朱常洛，也就是现在十三陵中的庆陵。

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　　土木堡之变

　　公元1449年七月，也先攻打中原，北疆告急。宦官王振怂恿明英宗率兵亲征。然而由于明军仓促出兵，军队不整，粮草不齐，士卒情绪十分低落。前方连打败仗，英宗惊慌中挥师急退。归途中，王振不听大同总兵让英宗速入紫荆关的建议，反邀英宗至蔚州（令河北蔚县）其家，以耀乡里。十四日停驻在土木堡，被也先部队包围，明英宗被俘