随着历史的变迁尤其在清王朝覆灭后，这一第一次鸦片战争的重要纪念遗迹渐渐地衰败颓废。大约到了20世纪60年代，年久失修的祠堂及合葬墓终于仅剩下断瓦残垣，据传是光绪帝御赐的“祥镇军祠”牌匾及合葬墓墓围等花岗岩石料，也被当地的村民用作建设鱼塘的塘基之用。

黄埔区文化局王淑平局长表示，值得庆幸的是，合葬墓、祥镇军祠以及后来建成的牛山炮台旧址，在1993年的广州市文物普查当中被市政府以“乌涌清官兵合葬墓”之名正式公布为第四批市级文物保护单位。今年年初，在熟悉黄埔区区情又热心文物史迹保护的当地居民反映下，这块“祥镇军祠”牌匾就埋在了合葬墓及祥镇军祠遗址附近。鉴于上述两处文物是广州市弥足珍贵的鸦片战争历史遗存，黄埔区文化部门特意请来了广州市考古研究所考古专家前来指导考古发掘。

在发掘现场记者看到，已被开挖开来的区域位于黄埔文冲社区文元村一处鱼塘边。在已经开挖开来的深约80厘米地洞内，几块花岗岩结构的石块被黄泥所覆盖起来。

牌匾早已被运走？

就在现场考古人员紧张地使用小铲、毛刷等工具对发掘开来的石块进行清理的过程中，现场前来观看发掘工作的当地村民中却引发了一阵争论。争论一方是附近石化厂的民间文史爱好者黄兆辉老先生，而另一方则是当地村民78岁高龄的陆伯。据黄先生介绍，退休后赋闲在家的他曾经过多方考证，证实了这块御赐牌匾的真正下落——现在的考古发掘地点。可是自称亲眼见过这块牌匾的陆阿伯则向记者表示，大约就是同一个历史时期，他曾亲见数名大汉将“祥镇军祠”牌匾搬离了祠堂所在地，并装上卡车运走。

上午11点左右，待表层泥土清理完毕，翻转第二层花岗岩，两名工作人员干净利落地进行着进一步的发掘。“有字，就是‘祥镇军祠’四个大字。”现场的观看挖掘工作的区政协龙副主席、文化局工作人员及围观群众一下子开心得鼓起掌来。一块见证鸦片战争时期中国军民英勇抗争的珍贵牌匾重见天日，而另一块悬在现场围观者心中的巨石也终于落了下来。

将重建鸦片战争纪念遗迹

文史专家、黄埔区政协副主席龙莆尧告诉记者，目前全广州市乃至全广东省所存有第一次鸦片战争时期遗迹已经不多，除了广州的三元里及虎门销烟遗迹。还有就是虎门存在的一个“虎门节兵义坟”。由于该处义坟碑刻上有一个错别字，很多文史专家及考古学家都倾向于将这处义坟定位于战后民间自发收敛殉国官兵的场所。而像“祥镇军祠”及“乌涌清官兵合葬墓”这样纯为当时清政府出资兴建的纪念遗迹，这在广州可说是绝无仅有。

黄埔区文化局王淑平局长也向记者透露，随着“祥镇军祠”牌匾的成功发掘，该局已向市文化部门申请将现收藏于广州博物馆内的“祥镇军祠”的另一块石碑“增建祥镇军祠添置祀田碑记”迁移回黄埔原址安放。目前，该项建议已得到市文化局批复。至于龙副主席所说的复原乌涌炮台及建设鸦片战争纪念遗迹的工作，目前区文化局也在进行考虑，如果时机成熟将分步骤地完成这项计划。王局长还表示，昨日发掘出来的牌匾将被暂时寄放在南海神庙内，将来广州海事博物馆建成后，该块牌匾将作为重要馆藏文物予以收藏。(黄道斌丘秉春)