“婴逆鳞”一语出自《韩非子·说难》，意思是说龙之喉下有逆鳞径尺，人若触之，则必动其怒而为其所杀。韩非以此隐喻古代谏臣难免触怒君王，遭罹杀身之祸：“人主亦有逆鳞，说者能无婴人主之逆鳞，则几矣。”在中国古代，“谏议”是君主专制制度的伴生物，而“婴逆鳞”则是士大夫谏政悲剧的代名词。

古代中国的“谏议”传统源远流长。按有关典籍的描述，远古时代是“众人不与政，闻君过则诽谤”，“尧有欲谏之鼓，舜有诽谤之木”。这一原始部落军事民主制的遗风，后来被吸收到儒家的*文化传统中，成为儒家*理想中的“王道*”或“明君*”的一个表征。另一方面，中国的专制君主为了更好地处理军国大政，也需要大臣“匡正君主，谏诤得失”。自秦汉始，谏议职官如太中大夫、中大夫、谏大夫等渐次设立。魏晋时将谏议之职归到门下省，由仆射、给事中等官员负责给皇帝拾遗补阙，指责过错。至唐时，谏议之制已发展得非常完备，中书省、门下省中皆有谏议官员，“谏议”由此而逐渐制度化。

作为中国朝廷谏官之主体的儒家士大夫，深受儒学积极入世精神和伦理*主张的熏陶，将治国平天下视为人生追求的理想目标。他们本着对“社稷”、“天下”的强烈责任感，常常在“谏议”中恪尽职守，不计个人得失，有的甚至不惜丢掉富贵荣华乃至身家性命而冒犯“龙颜”，以“天命”、“民心”“礼教”等为价值尺度来规劝君主。而“谏议”制度的推行，又为他们的“进谏”提供了合法渠道与制