西藏自有达赖喇嘛这个事实以来，已经400多年了。今天，达赖喇嘛内涵和西藏的*历史密不可分。

　　但是，不为所知的是，达赖喇嘛，并不是西藏固有的文化结果，它像今天汉语中的许多词汇一样，也是个外来词。“达赖”是蒙语，意思“大海”，喇嘛是藏语，意思是“上师”，也可翻译为“活佛”。达赖喇嘛这个词汇，是蒙藏语的组合。这是怎么回事？

　　原来，在明代时候，曾经建立起元朝的蒙古势力退出中原，但是实力并未受到多大损失。话题说远点，这是由于明朝初立时北伐战略失误造成的，当时大将军徐达没有很好地执行将蒙古势力包抄围歼在北方地区的战略，而是正面进攻北京、河北一带，结果蒙古杰出将领王保保成功将数十万众安全北退，回到大漠。所以后来徐达失宠朱元璋。

　　蒙古势力后来在漠北向西发展，占据了中亚的大片地方，在今天的中亚5国的地方。同时，我国的新疆、青海地区，也相继建立起蒙古实力派割据政权。明末清初，占据青海一带的是蒙古土默特部。

　　1578年（明万历6年），藏传佛教格鲁派首领索南嘉措去青海、内蒙古一带传教。他是格鲁派创始人宗咯巴的第四世传人，格鲁派活佛转世就是从他这里开始的。宗咯巴的大弟子根敦珠巴是拉萨三大寺之首哲蚌寺的寺主，根敦珠巴圆寂后，根敦嘉措继任，根据宗咯巴的遗愿，格鲁派上层决定根敦嘉措圆寂后转世，于是年仅3岁的索南嘉措被迎请到哲蚌寺，成为格鲁派第一为转世的活佛。

　　索南嘉措在蒙古地区传教期间，与土默特部首领俺答汗相会于青海湖边，赠送他一个称号：“