彩云之南国王后裔郑和并非生来就属于大海。1371年，当他出生于崇山峻岭包围着的内陆省份云南时，他的亲人从没有想过这个孩子未来有一天会改写中国乃至世界的航海历史。

　　这虽然是一个已经衰落的名门望族，在那个时代的中国，却具有比较罕见的“国际化”背景。根据《郑氏家族首序》的记载，在郑和出生前的300年，他的先祖所非尔正在西域普化力国，也就是今天乌兹别克斯坦共和国的布哈拉当国王。宋神宗熙宁三年（公元1070年），由于国土被侵略，所非尔率部归附宋朝，授为本部总管，加封庆国公，从此开始了这个家族在中国的传奇。

　　当南宋灭亡以后，郑和的五世祖赛典赤。赡思丁带着手下千余名骑兵归顺了元朝，当时的元主忽必烈命令他驻守云南咸阳，封为都招讨大元帅。赡思丁去世后又被封为“咸阳王”，可谓荣耀一时。

　　到了郑和祖父拜颜这一代，这个家族开始改姓马。他们都是虔诚的伊斯兰教徒，郑和的父亲察尔米的纳还曾经远赴天方，也就是今天沙特阿拉伯的麦加朝圣，被尊为“哈只”（朝拜的人）。郑和那时从家族姓氏，叫做马和，小名三保，他从小聪明伶俐，除了听父亲讲述海外远游的种种神奇经历，他也学习讲阿拉伯语，并将远游的梦想埋在了心底。

　　但是现实是严峻的，随着元朝的衰落，马和家族曾经有过的辉煌也早已不再。就在他出生的那一年，割据四川的夏国国主投降，明朝收复了四川，云南的政治局势也骤然紧张。在兵荒马乱的年代，人口众多的马和一家陷入了十分贫困的境地。

　　明洪武十四年（公元1381年），明太祖朱元璋派兵征讨云南。第二年，元朝在云南的势力被消灭，正是在这一年，马和的父亲因病去世，而年仅12岁的马和也被掳于军中，3年后他净身做了宦官。

　　热那亚海边黄金梦在地球的另外一边，郑和出生的70年以后，另一位世界航海史上里程碑式的人物克里斯托弗。哥伦布1451年出生在意大利美丽的沿海城市热那亚。

2004年10月11日，美国华盛顿的“哥伦布骑士会”成员举行纪念哥伦布仪式

2004年10月13日，委内瑞拉人推倒哥伦布雕像，抗议其发现美洲所带来的杀戮与掠夺

2004年10月11日，智利首都圣地亚哥举行集会，纪念哥伦布发现美洲512周年

　　他的父亲叫多明尼克。哥伦布，一名纺织商人，在热那亚有自己的作坊和酒吧。从流传至今的一份当时的法律文件中可以看出，哥伦布年轻的时候子承父业，从事过纺织贸易，买进羊毛并卖出制成的纺织品。

　　比起郑和来，哥伦布可能从儿童和青少年时代就开始熟悉大海，而《马可。波罗游记》所说的“遍地黄金与满野香料”的中国为当时包括哥伦布在内的许多意大利人带来了关于东方的梦想。虽然哥伦布受的正规教育很少，但正如他后来在航海日记里写的那样：“在我还是个小男孩的时候，我不曾学习过阅读和写字”，但是他一直爱着大海，这个小男孩暗自发誓，“等我一成年就要出海航行。”在早年协助父亲从事商业活动的时候，哥伦布就开始了自己的航海生涯。很可能每当需要增加纺织生意收入的时候，哥伦布都会参与短途航海贸易。在1474年至1475年的某个时候，他航行到了希腊的希俄斯岛（Chios）。

　　靖难之役辅佐朱棣19岁，这个年龄的哥伦布也许已经在海上初试身手了，但是马和还在干燥的中国内陆忍辱负重。

　　他已经成长得高大聪明，并被挑选送到北京的燕王府邸，开始追随野心勃勃的燕王朱棣。马和逐渐得到了朱棣的信任。1399年至1402年间，朱棣为和他的侄子建文帝争夺皇位，进行了“靖难之役”。这时候，马和已经成为总管钱粮的统领了。他精心统筹安排，费尽心机，数次把粮草、兵器预先部署在未来战地附近，使三万燕军能够打出六万将士的战斗力。

　　他最终帮助朱棣登上了皇位，朱棣即为明成祖，马和也由此被提升为内官监太监。永乐二年（1404年）正月初一，朱棣为表彰马和的功绩，亲笔赐姓“郑”，马和从此改名为“郑和”。

　　葡萄牙海岸大洋风从20岁到30岁的人生，哥伦布比郑和征战不休的生活过得更加平凡顺遂一些，他也始终没有远离海洋。

　　1476年夏天，哥伦布参加了热那亚远洋贸易船队出海前往英国，但他并未到达目的地。8月12日，当船队在葡萄牙西南角巡回航行时，所有5艘船都遭到了海盗舰队的袭击，商船船队失去了3艘船。据说哥伦布抓住了一块船板，漂到了葡萄牙海岸。

　　当时，葡萄牙是最强大的航海国家，哥伦布很可能就是因为这个才选择留在葡萄牙。他决定在里斯本定居，他的兄弟巴托罗密欧当时是里斯本的一名制图员。

　　从1477年开始，哥伦布开始了一系列航海，目的地包括马德拉群岛、爱尔兰、冰岛和几内亚。通过这些航行，他尽量了解了大西洋的风系，但他的雄心是找出向西航行直达亚洲的航线。

　　大约在1478年，哥伦布结婚了，他娶了大西洋上波尔图桑托岛的总督之女菲丽帕。佩瑞斯特莉罗。莫尼斯，并在那里安了家。1480年，他们的孩子迪亚哥出生了。