在旧西藏，三大领主即官家（封建地方政府）、贵族和寺院上层僧侣约占全西藏总人口的百分之五左右。这些贵族的形成大体上可以分为以下四种类型：

　　第一类贵族称为“亚溪”。他们是历辈达赖喇嘛的家族成员，也是西藏最大的贵族阶层。

　　第二类贵族称为“第本”。这些家族的祖先曾立过功劳或者是名门望族的后代，排大贵族行列。

　　第三类贵族称为“格巴”。这类贵族出自名门，有的出自权贵，都曾经有人担任过地方政府的噶伦职位的贵族家庭。

　　最后就是一般的小贵族阶层。他们是在地方政府中有一定品级的家族。

　　上述这些贵族家庭为了提高自己的政治地位和社会地位，常常互结婚姻，攀连门第，这样就构成了一层严密的关系网络。他们在通婚过程中的请媒择偶、选期订婚、宴请宾客等繁文缛礼都有一套严密的习俗。大体上可以归纳为以下三个步骤；即择婚、定婚、婚礼。

　　择婚

　　过去西藏贵族家庭的子女，男孩到了16岁，女孩14岁至15岁时，父母们便开始考虑他们的婚姻，选定配婚对象。首先要为子女暗地选好几家与自己家族地位相当的姑娘或男子后，一般是先委派家族里的强佐（即管家）作为主人的代表，带上缎绸、藏银、食物及哈达等礼品前去已择定的某个家族提亲，并请求告知家府子女的属相和元素，如果其家族同意作候选亲事，便会很乐意地告知子女的属相和元素。如果不同意，他们就会以子女已经定好亲事或不愿过早让子女结婚等为理由来婉言谢绝。