１９９１年１２月１４日深夜，埃及渡轮“萨里姆快运”在红海里向萨法贾港驶来。舱外，海浪汹涌，狂风呼啸。月光十分微弱，以至于驾驶舱里昏黄无力的灯光照在时钟上，只让人依稀分辨得出是２２点４５分。船长哈桑一面小心翼翼地指挥客船前进，一面拿起无线话筒向萨法贾海港呼叫，请求岸上派领航员来。按照规定，任何船只进港，都必须由领航员上船引航。

“萨里姆快运”属于埃及一家私营航运公司。１３日晚约２０点它离开沙特阿拉伯吉达港。根据乘客名单，当时船上共有６５４人，其中船员７８人。除了１３名外国旅客，乘客都是埃及人。他们中多数人在沙特工作，或合约期满回国，或临时回国休假。他们在沙特辛苦数年，如今带着家眷及全部积蓄返回故土，准备开始新的生活。

按计划，“萨里姆快运”将先在萨法贾港停靠，让部分乘客上岸，然后再将其他旅客直送目的港苏伊士。

地处红海边的萨法贾港口基地，此时正等待着“萨里姆快运”的消息。由于风急浪高，这班客船误点了。听到哈桑船长要求引航的呼叫后，港口值班主任的第一句话是“真主保佑你平安”。此时，等在一边的领航员接过送话器和船长开起玩笑：“船长，你让我上船，有夜宵吃吗？”哈桑船长不无诙谐地回答：“早给你准备齐了……”谁知他的话还没说完，渡船就出事了。话筒里只断断续续地听到哈桑船长说，“……船触礁……船体倾斜