《红楼梦》一书中，袭人是曹雪芹着意刻画的一个人物，曾入金陵十二钗的副册，判词云：“枉自温柔和顺，空云似桂如兰；堪羡优伶有福，谁知公子无缘”(第5回)。她在贾府的生存空间中，所有的心思就是如何控制住贾宝玉，以便将来成为一个次主人——妾，地位在主人之下而在群奴之上。为了这个目的，袭人可说是煞费苦心，使尽手段！
　　
　　袭人，姓花，原名珍珠，先是老祖宗贾母之婢。“贾母因溺爱宝玉，恐宝玉之婢不中使，素日珍珠心地善良，遂与了宝玉”(第3回)。宝玉知其姓花，便从陆游诗句“花气袭人知骤暖，鹊声穿竹识新晴”中，取“花袭人”三字作她之姓名。袭人是具有鲜明的奴才性格的人，忠于主人是决不打折扣的，“这袭人亦有些痴处，伏侍贾母时，心中只有一个贾母；如今伏侍宝玉，心中眼中又只有一个宝玉”(第3回)。晴雯曾给她起了个绰号，叫“西洋花点子哈巴儿”，话虽尖刻，却很贴切。她自然是一个美人坯子，姿容“似桂如兰”，性格“温柔和顺”，但十分工于心计。她曾是贾府最高领导者贾母之婢，其地位是非常独特的，又被贾母赏赐给了宝玉，她“素知贾母已将自己与了宝玉的”，那么将来成为宝玉之妾是无疑的了。
　　
　　第5回，宝玉因小睡在秦可卿房里，梦游太虚幻境，被警幻仙子“秘授以云雨之事”，“未免有儿女之事”，造成了青年男子所常有的梦遗。“袭人伸手与他系裤带时，不觉伸手至大腿处，只觉冰凉一片沾湿……袭人本是个聪明女子，年纪又比宝玉大两岁，近来也渐通人事，今见宝玉如此光景，心中便觉察一半了，不觉也羞的红涨了脸面，不敢再问”(第6回)。但在回到怡红院后，趁着其他丫头不在，袭人非常利索地寻出衬裤给宝玉换上了，然后忍不住“含羞问道：‘你梦见什么故事了？是哪里流出来的