说起《红楼梦》，很多人甚至可以对贾、史、王、薛的家世如数家珍。但是说到《红楼梦》的作者曹雪芹，人们认同的是他贫困潦倒的一生，他的父亲是谁？他祖籍何处？他葬在何地？这些对于一个人来说最基本的问题也成了红学界口舌之战的缘由。

《红楼梦》成书至今，一直是人们热衷的小说，读“红楼”似乎成了一种永久不衰的文化时尚。与此同时，人们逐渐提出了新的疑问：是什么样的作者，有着什么样的经历，才能写出这样传奇的故事？

《红楼梦》的作者曹雪芹（1724～1764），名霑，号雪芹、芹圃、芹溪、梦阮。

他的祖上明末前居住在今辽宁铁岭西南郊腰堡大汛河村一带。在努尔哈赤的后金兵掠地时，曹雪芹的远祖曹锡远被后金的军队俘虏，给多尔衮当家奴，属正白旗包衣（“包衣”即满语“家奴”一词译音“包衣阿哈”的简称）。清朝建立以后，设立“内务府”，负责为皇帝管理财产、饮食、器用等各种生活琐事和宫廷杂物，曹家成为“内务府”的成员。曹锡远的儿子曹振彦因建立军功，官至两浙都转运盐使司盐法道。从曹振彦的儿子曹玺和曹玺的长子曹寅，曹寅的长子曹颙和侄儿曹，三代四人相继担任江宁织造一职。织造的职务，主要为皇帝管理制造和采办宫廷用品，但除此之外，还同时担任替皇帝搜集情报的工作，曹寅就经常向康熙密奏南方各方面的情况，包括*、经济、文化、思想、治安、民情等等。