韩湘子名湘，字清夫，是韩愈的侄孙。韩湘自幼学道，追随吕纯阳，后来爬上一棵桃树，堕树而死，尸解登仙。韩愈官拜刑部侍郎时，宾客盈门。韩湘子劝韩愈弃官学学道。韩愈则勉韩湘子弃道从学。韩湘子就用一个一寸大小的葫芦，给所有的宾客酌酒，数斗不竭。又变出了两朵金花，花上有金字对联，是：云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前。后来，韩愈因为上表谏迎佛骨，被皇帝贬谪潮州，在路过蓝关的时候，天降大雪，几乎困死。韩湘子冒雪而来，韩愈嗟叹韩湘子预言之灵验。

李铁拐，相传名叫李凝阳，或名洪水，小字拐儿，自号李孔目。李铁拐应太上老君之约，魂游华山。临行，嘱咐其徒守其躯壳七日。无奈其徒之母突然急病而欲速归，就在第六日把李铁拐的身体烧了。李凝阳第七天回来时，无身可依，即附于一饿殍之尸，所以他的形像丑陋而跛右脚。

曹国舅，名景休，徐州人。宋仁宗曹皇后之弟，故称国舅。他隐于山林，葛巾野服，矢志修真。经钟离权与吕洞宾之度化，曹国舅得还真秘旨而修道成真，并由吕洞宾引入仙班。

蓝采和，唐代的隐逸。常衣破蓝衫，只有一只脚穿着靴子，夏天则披絮，冬无则卧雪，而全身上下气出如蒸。蓝采和常于城市乞讨，手持大拍板长三尺余，似醉非醉，踏歌而行，唱道：“踏歌蓝采和，世界能几何。红颜一春树，流年一掷梭”。后得汉钟离度化，乘云而去。

何仙姑是八仙之中惟一的女仙，名琼，永州零陵人。十三岁时，入山采茶，遇吕洞宾，教给她吃云母粉能成仙的方法。何仙姑于是发誓不嫁，每天在山谷中轻身飞行。每日早晨出去，晚上持山果回来养活老母，后来也尸解仙去。

历史上的“八仙”

提到“八仙过海，各显神通”，在中国真可以说是家喻户晓，妇孺皆知。八仙是民间所喜爱的仙人。那么，八仙在历史上是否实有其人？

“八仙”一词，比铁拐李等八仙的出现要早得多。最早在汉魏六朝时，就已经有了“八仙”一词，原是指魏晋以来神仙家所幻想的一组仙人，与铁拐李等八仙还没有直接的关系。

现在公认的铁拐李等八仙，大约形成于元代，但人物不尽相同。至明代吴元泰作《八仙出处东游记》，汉钟离、蓝采和、张果老、何仙姑、吕洞宾、韩湘子、曹国舅这八仙过海的故事日渐流传，八仙人物也在流传中稳定下来，到明朝中叶才确定下来。

八仙人物出处不一，时代不同。最初见于史籍且确有其人的，是初盛唐时道术之士张果。五代宋初，关于吕洞宾的仙话传说，流传甚盛，与道教内丹修炼法的传播相煽助，两宋之际即盛传“钟吕金丹道”。金元时全真道教兴起，为回应民间信仰及传说以宣扬其教法，将汉钟离、吕洞宾等推为北五祖，民间传说、杂剧戏谈等便与道教神仙相互演变，八仙故事流传愈广，内容愈丰富。

还有人说，“八仙”既不是神，也不是仙，而是八个享有盛名的民间艺人。

张果老是唐武则天时鼎鼎有名的说唱表演家，唐玄宗曾经把他召到京师演出种种法术。汉钟离，善渔鼓，是我国演唱道情的鼻祖。韩湘子擅长吹箫。曹国舅据说是一个屡试不第的秀才，后来沦落为专替民间婚丧喜庆行礼的书生。铁拐李是云游四方的艺人。吕洞宾在唐会昌年间两举进士不第，浪游江湖，是个善于编写说唱词的艺术家。蓝采和，常穿破蓝衫，手持大拍板，周游天下，元杂剧称他是个优秀的戏剧演员。何仙姑，据说是从宫廷逃出的歌伎名伶。八个艺人，都有高超的技艺，故被誉为“八仙”。当然，这只是一种说法。

历代三套“八仙”

中国历代最少有三套“八仙”，最早的是六朝时代的“蜀之八仙”。即容成公、李耳、董仲舒、张道陵、庄君平、李八百、范长生、尔朱先生等八人，道教传说他们均在蜀中得道成仙。谯秀的《蜀记》一书中，把他们称为“蜀之八仙”。

在唐代，有八位在名义上因共好酒而成挚友的士大夫，是指李白、贺知章、李适之、汝阳王进、崔宗之、苏晋、张旭、焦遂。《新唐书》中称他们为“酒八仙人”。他们的酒友诗谊已成为千古佳话。杜甫《饮中八仙歌》更是哙炙人口，其中写李白的“李白一斗诗百篇，长安市上酒家眠。天子呼来不上船，自称臣是酒中仙”更是绝伦千古。

直到明朝中叶，我们所熟悉的“八仙”才正式确定下来，这就是古代神话传说中的八位神仙。即铁拐李、汉钟离、张果老、何仙姑、蓝采和、吕洞宾、韩湘子、曹国舅