“如果没有几百年前吴承恩创作的西游记，也不会有如今这样一位充满精神，让世人喜爱的美猴王形象，更不用说以美猴王的形象申报北京奥运会的吉祥物了。”淮安吴承恩纪念馆馆长严林说。

吴承恩让楚州成为美猴王故乡

据严林介绍，公元1506年，即明正德元年，吴承恩出生于淮安府山阳县河下镇打铜巷，也就是现在的楚州区境内。吴承恩的母亲是位讲故事的能手，她经常给承恩讲唐僧取经和无支祈的故事。无支祈是淮安当地神话传说中的淮河水神,长得猴头猴脑，本领大极了，能把许多天神打败，给吴承恩留下深刻的印象。

由于当时淮安是苏北地区政治、经济和文化中心，各地的艺人经常到淮安来演出，其中孙猴子故事是吴承恩最爱看的剧目。看了以后还要与母亲讲的故事，父亲领他看的古迹进行对照，问这问那，总想编织出一个新的完整的孙悟空的形象来。

上学识字以后，吴承恩不满足先生所教的东西，认为那些太枯燥无味了，没有神魔故事有趣。于是，他就向别人借，或者攒钱买，逐渐读了许多神奇故事。这为他写作《西游记》打下了坚实的基础。

严林说，嘉靖13年秋，吴承恩去南京参加乡试，又一次名落孙山。他取道从江南回