正德十六年(1521年),明武宗死,因无嗣,朱厚熜以藩王入继帝位,建元嘉靖。这位皇帝因为暴虐变态,差点被宫女谋杀。
世宗前后有三位皇后,但都不曾生育。大学士张孚敬劝世宗说:“古时候的天子在立后的同时,并建六宫、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻,所以子嗣很多。陛下您正值春秋鼎盛,应该博求淑女,为将来的子嗣做打算。”于是世宗便下旨广选天下的淑女。
为炼丹取经血虐杀宫女
九嫔中的宁嫔王氏为嘉靖帝生了一个儿子,按惯例,她应该由嫔晋为妃,可是不知为什么,世宗没有晋封她,她还要和宫女一样干活。而有一个姓曹的妃子,长得异常美丽,深受世宗的宠爱,曹氏本来是端嫔,因给世宗生了第一个女儿,后晋封为端妃。自从有了端妃,世宗朝也不上了,每日不是与道士混在一起炼丹求仙,就是与后宫的美女游龙戏凤。
当时各地所进献的*和炼丹药可谓五花八门。其中“红铅”是最流行的炼丹制药之法:将处女月经和药粉经过拌和、焙炼,形如辰砂。据说这些药物能够起到强身健体和增强性欲的作用。世宗为了采得足够的炼丹原料,强迫宫女们服食催经下血的药物,轻则损伤宫女身体,重则造成失血过多甚至血崩,许多人因此丧命。为了防止泄露炼药的秘密,他甚至杀掉取过血的宫女。
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