晋明帝太宁二年(公元324年)，驻守在外的王敦要举兵造反，因郭璞以通晓“五行、天文、卜筮之术，能禳灾转祸”知名，便要他就成败如何算一卦，也为考察郭璞的态度。

郭璞的回答是“无成”。王敦本来就怀疑郭璞与朝廷有勾结，就让他再给王本人算一卦，看还能活多久。郭答：“明公起事，必祸不久。若住武昌，寿不可测。”就是告诉他不可以起兵造反。

王敦大怒，问道：“卿寿几何？”曰：“命尽今日日中。”于是王敦当天就把他杀了。(《晋书》卷七十二·列传第四十二)

郭璞死了。王敦起事后约两个月因出师不利也“愤惋而死”。都被郭璞说中了，许多人更相信郭璞真有预知未来的本领。不信的人则以此反驳《葬书》中的风水之说，嘲讽道：

气散风冲哪可居，

先生埋骨理何如？

日中尚未逃兵解，

世人今犹信葬书。

(明，沈周(1427～1509)《咏风水》)

既然能预知，何不设法避免？郭璞的父母一定是葬在风水宝地了，为何又没能保佑他自己？“荫应未及其子而刑戮已及其身……而谓其能乘生气以反荫生人，有是理乎？”(明，项乔：风水辨)

我以为这有点冤屈了郭璞，他和后世的风水师其实是不同的。而《葬书》是不是他所著也是个问题，因为在正史《晋书》中，列举了郭璞自著和注释的古籍13种，惟独没有《葬书》。按清代纪晓岚的考证，《葬书》的作者另有其人，是假托郭璞之名在流传。

《晋书》中记有好几个郭璞如何能掐会算的故事，但不一定是真有其事。看得出，有的是因为他有比较广博的知识，善于分析，所以能预测到形势的发展。不过以占卜为名，假托神道说自己的话。

古代的中国人信鬼神或听天命，超过对智慧的信任。郭璞全家从山西迁到江南，是多么大的举动，如果不说是从占卜得知天意，有几家人肯跟着他这毛头小伙子走？与王敦最后的对决，也是郭璞审时度势的必然结果，他对王敦起兵的后果及自己实言相告的后果是洞明于胸的。王敦不杀他会动摇军心，杀了他，使郭璞对自己死期的预言得到验证，也会动摇军心。对这一点，东晋的朝廷倒是看得明白，平息了王敦之乱后，晋明帝追赠他为弘农太守，并在玄武湖边紫金山上给郭璞建了个衣冠冢，至今犹在。

后世风水师把郭璞奉为祖师爷，实是郭璞的悲哀。妖妄的风水先生形象，掩盖了他的真才实学，包括他的文学成就。

风水师为什么要找郭璞来当祖师爷？我以为是以前从事这类活动的术士，实在拿不出像样的头面人物来撑门面。作为风水前身的“堪舆”是占卜中的一家，三教九流中地位低下的一个流派，能够拉到郭璞来做祖师爷就不错了。