匈奴人是一个历史的游牧民族。他们居无定所，不善农耕，常年在马背上生活。欧亚大陆北部广袤的草原是他们的故乡。他们自公元370年侵入欧洲东南部，在七十余年间以旋风般的速度劫掠了几乎整个欧洲，并建立起一个庞大的军事政权。

　　公元4世纪中叶，原在中亚大草原一带出没的匈奴人在伏尔加河外出现，首先征服了伏尔加河和顿河之间的阿兰人，然后大举向东哥特人领地进攻，推翻了东哥特人在顿河和德涅斯河之间建立的帝国。约公元376年，他们击败居住在现罗马尼亚一带的哥特人，到达罗马帝国的多瑙河边界，由此拉开了中古欧洲史上持续了二百多年的民族大迁徙的序幕。

　　匈奴人似乎个个是天生的骑兵，他们常年像胶粘在马背上一样，酷爱骑马打仗。匈奴人的骑战具有高度的机动灵活性，经常像旋风般吹来，转眼就席卷而去。凡是被他们的铁蹄践踏过的地方，必定留下一片废墟，大量人口被杀，财物被劫夺一空。

　　匈奴人到来之前，东哥特人从未和骑兵交战过，也没见过如此迅猛的攻势。在匈奴骑兵排山倒海的打击下，东哥特人落花流水般地向西逃窜，直至多瑙河边。为了寻找新的生存空间，这些逃亡者又沿途打击西哥特人的部落，把他们连根拔起，驱赶到更向西的地方。

　　很快，在西哥特人逃窜的路线上，汪达尔人、法兰克人、勃艮第人、盎格鲁撒克逊人，像滚动的雪球，接连不断地向西涌去。匈奴人的进攻几乎把所有的日耳曼部落都给驱动起来。

　　在匈奴人的攻击下，大量日耳曼人蜂拥逃向西方，以期在罗马帝国境内寻求庇护。西哥特人后来经罗马皇帝瓦伦斯的允许越过多瑙河进入罗马帝国境内的色雷斯一带避