当地有个鲜为人知的传说，似乎可以成为探寻水底墓的一个佐证。据说沈万三有一个聚宝盆，当年明太祖朱元璋要修南京城墙，沈万三曾拿出一万三千两白银资助工程建设，后来由于工程超支，他又捐出一万三千两。但朱元璋命沈万三献出聚宝盆，沈万三无奈只得将银子运回周庄，藏在银子浜底。如果这个传说是真的，那么沈万三死后，葬于银子浜底也就顺理成章了。当然，沈万三不仅要防朱元璋，更要防的是盗墓贼，于是把墓穴修得异常坚固，深埋水下，可谓用心良苦。

　　在沈万三故居的导游小姐韦云霞看来，沈万三死后运回周庄水葬着实在“情理之中”，因为“当时沈万三是被流放的，棺材只能悄悄运回故乡，水葬有利于掩人耳目”。

　　当地一位文化界人士分析说，按常理来说，古人选择阴宅，应该会远离水，因为没有人愿意自己死后浸泡在水中，饱受水患之苦。而他更坚信，沈万三这一有悖常理的做法自然有他的道理。有人认为，沈万三靠经商致富，财产在他的眼里尤为重要。而水主财，象征富有，水乡周庄有的是水，沈万三死后为了能给家族带来财运，选择“栖水而息”当在情理之中。

　　“‘水葬’的传说其实包含了家乡人民希望沈万三魂归故里的美好心愿，”沈万三研究学会的会员陈兆宏这样解释。淳朴的周庄人认为，沈万三死后安心地居住在银子浜底那清净的小屋里，庇护着家乡的土地。正因为如此，“好几年发大水的时候，周庄的邻村都被冲走了，而周庄却一次也没有被淹过，”一位老人告诉记者。

　　“猜想”在继续

　　传说终究是虚幻的，因而学术界对于沈万三的生死考证从未停止。由于大多数史料对商人的记载都不多，沈万三被流放云南后，也就没了“下文”。

　　如同沈万三的出生年代史无记载一样，他确切的去世年代也不可考。根据现有史料《明史·马皇后传》载：“吴兴富民沈秀气者，助筑都城三之一，又请犒军，帝怒曰：‘匹夫犒天子之军，此乱民也，宜诛之。’后曰：‘其富敌国，民自不详；不详之民，天将灾之，陛下何诛焉？乃释秀，戍云南。”学会有关人员推断：第一，朱元璋于洪武二年（1369年）9月开始组织修筑南京城墙，到洪武六年（1373年）8月完工，历时约四年左右。沈万三提出犒军也正在这一时期。朱元璋下令将沈万三远戍云南，应该在筑城完工之后。如果以1373年8月完工后沈万三流放计算，此时他约72岁左右；第二，受此重大打击，沈万三身心疲惫，且流放路途漫长，生活待遇又差，年逾古稀的他很可能在流放途中已离开人世。即使能勉强撑到流放地，寿命也不会长久。如果推断成立，则可确定沈万三在明代只生存了短短五六年。相对于辉煌的中青年时期而言，沈万三的晚年境况应该极其悲惨不幸。

　　“到了云南，他落脚在哪里？什么时候逝世的？去世后葬在何处？”这三个问题已经困扰陈兆宏多年。为此，他曾先后两次到过云南，结果均无功而返。去年8月，沈万三研究学会组织到云南丽江寻访沈万三足迹，发现那里有一个沈家村。这一突破让大家兴奋不已，然而，这里却无人听说过沈万三的名字，而从村里人的家谱中，也查不到与沈万三有关的痕迹。于是，会员们又一次扫兴而归。“或许他到了云南以后就改名了，如果是这样，他以后的身世将永远是一个秘密。”陈兆宏无奈地说。

　　记者了解到，有关沈万三墓地以及其后裔所在地的说法，最新的一个版本是贵州。贵州有媒体报道说，南京某周刊记者扎西刘用5年时间，跑遍江苏、云南，最后在贵州天龙镇屯堡村民沈开勇家中，找到了沈氏族谱，经江苏有关专家鉴定，认为是沈氏正宗族谱。这一发现意味着沈万三可能被流放到了贵州，由此引发的其终老之地的探究，又将展开新一轮的考证……本报记者周晓青