俑作为随葬明器的一种，不仅体现了当时雕塑艺术的成就，而且蕴含了社会生活、风俗习惯、丧葬信仰等十分丰富的内容，是人们了解当时历史、研究古代社会的珍贵实物资料。而先秦时期是我国俑艺术的发端，它为秦汉时期俑的兴盛奠定了基础。

一

　　关于俑的概念，目前尚无明确的界定，多将动物类明器和人物类明器一并归入俑的范畴。但俑的原意为何？实际上，俑在古代文献中专指人物类明器。如《礼记·檀弓下》记载：“涂车刍灵，自古有之，明器之道也。孔子谓为刍灵者善，谓为俑者不仁，不殆于用人乎哉”，郑玄注曰：“俑，偶人也，有面目机发，有似于生人”。《孟子·梁惠王》记载：“仲尼曰：‘始作俑者，其无后乎！’为其象人而用之也”，赵歧注云：“俑，偶人也，用之送死”。而将动物类明器称为俑者，如牛俑、马俑、羊俑、鸡俑等，皆不符合俑的原意。

　　俑始作于何时，论者多认为与“以生人为殉”的殉葬制度密切相关。殷商时期，在商王畿和四方邻国，都实行残酷的杀祭和人殉制度。如当时王室贵族墓里均有被大量杀戮的奴隶和牲畜作为陪葬。西周时期，殉人之风仍盛，直到春秋前期，人殉现象仍广泛存在，尤以秦国为盛。而东周时期，中国社会进入一个大动荡和大变革的时期，人们的思想、礼俗和丧葬观念发生了极大的变化，人殉制也遭到了社会的普遍抵制。这时，模拟真人形貌用以殉葬的偶人——墓俑成为埋葬制度的一个趋势，并“逐渐成为墓葬装备中的一个固定组成部分”。虽然提倡“仁者爱人”的孔子因为俑模仿人形而对其加以批评，但其反对“并没有阻挡墓俑这一艺术传统的发生和发展”。

　　据现有发现，目前所见最早的俑是商代晚期的。如1937年安阳殷墟商代晚期的王室墓葬中出土3件人形带枷陶塑。塑像制作草率简朴，表层敷红彩，面部表情