关作为动词“关闭”的意思大家都很熟悉，但关还可以作为名词，作为名词的关的含义，《玉篇》解释为“扃(ｊｉǒｎɡ)也”；而扃是什么含义呢？《说文》对“扃”的解释是“外闭之关也”。按照《说文》的解释，“关”和“扃”都是“以木横持门户”、阻止人开门出入的门闩，所不同的是“关”是为防止外人进入，在建筑里面使用的门闩；而“扃”则是为了加在门扇外面的门闩。所以《吕氏春秋·君守》中说“中欲不出谓之扃，外欲不入谓之闭”。这里的“闭”也是是门闩的意思。《管子·八观》里面就说“宫垣关闭不可以不修……宫垣不备，关闭不固，虽有良货，不能守也”，这里的“关闭”连用，皆指从内部插在门扇上的门闩，而不是动词的“关闭”意。
    但是，作为门闩的关和闭，仔细区分还是有所不同的。“关”经常用于大门，如城门之上，这样的门闩自然体量大而分量重，《吕氏春秋·慎大览》里面说孔子很强壮，可以“举国门之关”；《汉书·杨恽传》记载汉昭帝死前“曾有奔车抵(触)殿门，门关折、马死而昭帝崩”；这里的“关”都是指大门上的门闩。“闭”作为门闩解释的时候是短小的门闩，所以常用于小门之上，这种区别实际上还保留在今人的语汇中，正因为关、闭作为门闩时有大小的区别，所以我们平时才说关门（指大门）闭户（指小门），而不说闭门关户。
     “关”因为是大门的门闩，因此，后来被引申指在来往交通要道上设置的关隘、要塞，如函谷关、嘉峪关等等。而“扃”在《集韵》中又解释为“鼎扃”。“鼎扃”就是穿到鼎耳间用来抬鼎的木杠，不会很长，所以用到门上指“短关”，与“闭”相似，只是和闭有门内使用还是门外使用的差别。“扃”是用在门扇外面的，所以又可以用于箱柜之类的闭锁，如《酉阳杂