万里长城，是中国历史上最伟大的工程，它“上下两千年，纵横十万里”，其影响中华民族历史之巨，任何其他古代文化遗产无可伦比。现在，对长城及长城文化的研究日益深入，范围也愈加广泛，长城的起源也成为人们关注的一个问题。本文根据考古学的资料，对长城起源问题做一考察，以期推动这一重要问题的研究。

一

    要研究长城的起源，首先要认识长城产生的地理环境因素与社会文化背景。第一，中国古代的长城，除极少数外，绝大多数都位于今天的陇西、宁夏、陕北、晋北、冀北、内蒙古南部、辽宁北部，这是一个大体呈东西走向的地带，考古学界称之为“长城地带”或“内蒙古长城地带”。所以，长城，它首先是一个地理概念。长城不只是一条线或几条线，而应该视为一个地带，它大体在北纬４０～４４线范围之间。这个地带，自古以来就是气候变化敏感、多种经济类型交错、多种民族成分杂聚、多种文化交汇的地带。这个地带特殊的地理环境，正是长城产生的自然条件。
    第二，长城是中国古代一条特殊的分界线，即历代长城基本上都是不同时期农业文化与牧业文化的分界线。长城修建的主要目的，都是为了防止北方游牧民族南侵对农耕民族造成破坏而修筑的；不同历史时期的长城，虽然线路南北有所摆动，但基本上都修建在这两种民族和两种文化的接触地带。这两种经济类型和两种文化矛盾与对立是长城产生的社会文化背景。研究两种经济类型和两种文化的起源与最初发生矛盾的历史，只有依靠长城地带考古学的资料。

二