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农业社会的出现对古代人群健康的影响 |
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环境能够影响人体骨骼的生物学特征，比如饮食、疾病和身体受到的压力都会在骨骼上留下抹不掉的痕迹。所以，骨骼能够提供环境和个体的行为之间相互作用的极好记录，也能够反映饮食、健康和社会群体的生活方式。从骨骼上能够看到大量生物学和病理学的现象，如寿命、身高、骨骼形状和骨骼大小、缺铁性贫血、感染性疾病、退行性关节病和牙齿疾病等。
农业对人类食物的生产起到重要的作用，随着农业经济的出现，农耕地区的人群迅速增加，同时，农业化程度的提高和人群的剧增也影响到社会的组织结构，随着农业化的加强，人们开始建立定居的生活方式，由此导致的结果就是人群的迁移活动减少而聚合性增加。一时间有人认为从采集经济到农耕经济的转化是一场积极的革命，它增加了食物来源的稳定性，并使人群得以扩展和进步，但这种思想受到了批评。批评者认为，采集狩猎经济与农耕经济相比可能给人们提供了一种更为健康和充满悠闲的生活模式，这种观点通过各种考古学研究进行了检验，其中最早就来源于人骨的证据。体质人类学家的大量研究工作指出，人体的很多变化是随着农业经济的出现而退化的。一些研究者甚至提出一个现象就是“伴随农业化的加强人群健康状况退化”。
对于早期农耕者，至少有两个重要方面会引起人群健康的下降，即营养缺陷和定居导致的疾病。首先，从采集狩猎经济到农业经济似乎导致了营养质量的下降。早期农耕生产者比采集狩猎者的食物来源范围变窄，如肉类减少和更多地依赖品种不多的种植植物。很多种植植物的营养价值很低，比如，玉米、小米和大米中的蛋白质含量都非常低。其次，农业化提高了疾病扩散的概率和增加了细菌感染的机会。很多研究已经发现，越是在密集定居的农业社会，其疾病感染率越高。这些变
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