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应当重视古代排泄物遗存的研究 |
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（或人）的食谱、习性、健康状况及其所在遗址的植被等研究才有所依据。通过粪便化石鉴定动物种属，目前通常需要综合多方面的信息。首先，对粪便化石的形态进行分析，尤其是保存完整，形状规则的粪便化石可以提供直接的鉴定依据。其次，粪便化石的出土背景，如出土位置、保存方式等信息可能反映动物的习性。驯养动物通常有较为固定的区域处理粪便，舞阳贾湖遗址发现的粪便化石就是在Ｈ３０、Ｈ３７、Ｈ１７９、Ｈ２９１、Ｈ３１８等灰坑内成堆发现的；一些野生动物有在固定地点排泄的习性，如狼窝附近通常可以发现狼粪。再次，通过鉴定粪便化石内包含物所反映的食谱、特定寄生虫、ＤＮＡ等信息也有助于判断粪便化石制造者的身份。
有时粪便化石中包含的寄生虫保存完好，因而进行寄生虫学研究有助于提供更多关于粪便化石制造者的信息。有的寄生虫只见于某种特定的生物体内，可以作为判断粪便化石制造者身份的直接证据。如蛲虫（Ｅｎｔｅｒｏｂｉｕｓ ｖｅｒｍｉｃｕｌａｒｉｓ）和鞭虫（Ｔｒｉｃｈｕｒｉｓ ｔｒｉｃｈｉｕｒａ）就是特殊的人体内寄生虫，任何发现这两种寄生虫的粪便化石都可断定是人类的排泄物。
近年来由于分子生物技术的应用，可以顺利清除粪便化石的污染物，因而从粪便化石中提取残存的古代ＤＮＡ成为可能。这一技术对于最终确定粪便化石制造者的身份提供了直接的证据。通过粪便化石获取的ＤＮＡ分析甚至可能确定制造者的性别信息。Ｓｕｔｔｏｎ等曾经报道过他们对来自北美西部两个遗址的４份粪便化石中提取的ＤＮＡ分析结果。这一前沿研究的目的在于证实从粪便化石中提取人类ＤＮＡ是可行的，并且求证利用残存ＤＮＡ信息是否可以判断粪便化石制造者的性别。结合ＤＮＡ分析结果和食谱所反映的性别差异信息，作者的结论是，四份样品中，有两份可以明确为女性排泄物，一份为男性排泄物，而最后一份难以断定。（Ｓｕｔｔｏｎ Ｍ． Ｍａｌｉｋ Ｍ． ａｎｄ Ｏｇｒａｍ Ａ． １９９６． Ｅｘｐｅｒｉｍｅｎｔｓ ｏｎ ｔｈｅ Ｄｅｔｅｒｍｉｎａｔｉｏｎ ｏｆ Ｇｅｎｄｅｒ ｆｒｏｍ Ｃｏｐｒｏｌｉｔｅｓ ｂｙ ＤＮＡ Ａｎａｌｙｓｉｓ． Ｊｏｕｒｎａｌ ｏｆ Ａｒｃｈａｅｏｌｏｇｉｃａｌ Ｓｃｉｅｎｃｅ２３２２６３－２６７．）
为使鉴定粪便化石制造者的工作有相对统一的标准，一些考古学家致力于涉及粪便化石描述的标准表格。如Ｊｏｕｙ－Ａｖａｎｔｉｎ等人试图建立一个适用于世界各地不同时期遗址出土的粪便化石的标准表格，以便于不同粪便化石资料之间的比较研究。（Ｊｏｕｙ－Ａｖａｎｔｉｎ Ｆ． Ｄｅｂｅｎａｔｈ Ａ． Ｍｏｉｇｎｅ Ａ． ａｎｄ Ｍｏｎé Ｈ． ２００３． Ａ Ｓｔａｎｄａｒｄｉｚｅｄ Ｍｅｔｈｏｄ ｆｏｒ ｔｈｅ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ ａｎｄ ｔｈｅ Ｓｔｕｄｙ ｏｆ Ｃｏｐｒｏｌｉｔｅｓ． Ｊｏｕｒｎａｌ ｏｆ Ａｒｃｈａｅｏｌｏｇｉｃａｌ Ｓｃｉｅｎｃｅ ３０３３６７－３７２．）他们以一份５０００００年前的粪便化石为例，发表了一份综合了粪便化石的各种相关信息的记录表，该记录表被公认为具有创新意义的描述工具，有利于建立粪便化石的分类标准。但这一新成果目前还较少运用于实践当中，有待在运用中得到检验和完善。
粪便化石中包含的植物种子、纤维、果皮、孢粉、植硅体等无疑可以其制造者（人或动物）食用的植物种类信息。另外，有些粪便化石中还经常包含有骨骼碎屑、头发或者羽毛等，则反映了其制造者的肉食种类。关于分析粪化石各类包含物的操作方法和应该注意的细节，Ｐｅａｒｓａｌｌ有较为详细的解释（Ｐｅａｒｓａｌｌ Ｄｅｂｏｒａｈ Ｍ． ２０００． Ｐａｌｅｏｅｔｈｎｏｂｏｔａｎｙ Ａ Ｈａｎｄｂｏｏｋ ｏｆ Ｐｒｏｃｅｄｕｒｅｓ ｐｐ．２９７－３００． Ａｃａｄｅｍｉｃ Ｐｒｅｓｓ Ｓａｎ Ｄｉｅｇｏ．），此处不再赘述。正是由于粪便化石包含物种类不一，所以一份完整的粪便化石样品，在研究之前可能会被分作几块，分别送到植物考古学家、动物考古学家等不同专家那里鉴定分析。为保险起见，发掘者应保留同一份样品中的一小块，以备日后重复鉴定或者用采用新兴的技术手段分析研究，如前文提到的鉴定ＤＮＡ、寄生虫，或者鉴定粪便化石制造者的性别等。
对粪便化石中寄生虫的古代ＤＮＡ分析可以解释人或动物感染疾病的信息。通过对从寄生虫卵中提取的古代ＤＮＡ进行分析，有助于解决长久以来关于历史上的传染疾病的问题，然而这项技术由于受到古代ＤＮＡ保存状况的限制还没有得到充分发展。对人类的健康状况研究，直接涉及古人的生产生活方式的研究。如果人类粪便化石或厕所的土壤得到保存，那么通过寄生虫在这些样品中出现的机率考古学家可以估计一个人群的寄生虫感染率。有学者认为，高寄生虫感染率和定居农业相关，而低感染率则和狩猎－采集的生产方式相关。粪便化石或厕所土壤的包含物种类分析，可以提供人类的食物组合，进而对上述推测提供直接证据。
根据粪便化石包含物的分析结果对其所在遗址的环境进行复原，在粪便化石研究中较为常见。然而，由于粪便化石制造者的食物偏好、活动范围等偶然性，粪便化石包含物究竟在多大程度上能够反映遗址的环境，一直困扰着考古学家。鉴于此，有学者采集现代动物的粪便，对其包含物进行分析，然后将包含物所反映的环境信息与该动物所在的现实环境进行比较。结果表明，如果对动物粪便包含物进行定量分析，据此所复原的环境与现实环境相去甚远。因此利用粪便化石包含物重建遗址环境，必须与其他相关研究如孢粉采样分析、遗址土样的植硅体分析、遗址出土动物骨骼分析等相结合，才能对古代环境得到一个较为完整的认识。
上述研究思路之外，也有考古学家根据粪便化石的包含物来判断遗址使用的季节性等问题。如前文所述，本文旨在引起我国考古学家对粪便化石这一重要生物遗存的重视。然而，粪便化石的研究绝不是一个独立的分支，考古学家利用粪便化石包含的信息研究古代社会，始终应将这些信息与整个考古背景结合起来。（2006年6月23日7版）
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