关于考古学文化区系类型理论和中国文明起源的系统论述，是苏秉琦先生留给后人的一份学术遗产，包括辽河流域在内的燕山南北地区考古，是苏秉琦先生形成考古学文化区系类型理论和论述中国文明起源的主要试点，而对辽河文明的研究，又在其中占有突出地位。

    一、高度重视西辽河流域
 
    上个世纪８０年代初考古学文化区系类型理论形成时，苏秉琦先生以西辽河流域于６０年代发现的两种新石器文化（红山文化与富河文化）与两种青铜文化（夏家店下层文化与夏家店上层文化）和７０年代大南沟和大甸子这两处墓地的系统材料为依据，把“以燕山南北长城地带为重心的北方”放在六大区系之首，其原因除了这里古文化的发展水平同中原地区大致同步和这一地区是“最复杂、最具典型性的民族大熔炉”的地域特点以外，他已敏锐地感觉到：“从（北纬）４０°到４２°线的这几个地区（指辽西、内蒙东南、冀北和京津地区）是中华民族脊梁骨，多少历史事件、重要人物都由这里产生，这个地区问题的解决远远超出本地区”（１９８１年１２月２５日谈话记录）。
 
    与此同时，他已在考虑五千年文明起源和从哪里突破的问题。就在１９８２年，他先从刚到喀左东山嘴遗址考察回来的李仰松先生处、后又从河北张家口蔚县三关考古工地现场会上得知东山嘴遗址发现的消息，立刻抓住不放，以为在辽西可能找到证据。当时就指出这比大汶口文化的文字符号重要，并已联系到五帝的记载，说司马迁写传说是人不是神鬼，于是建议和亲自组织下一年在朝阳召开现场会。１９８３年５月参加郑州中国考古学会年会时登嵩山中岳庙，