在云冈石窟的崖前、山顶残留着两座土堡，据大同方志记载，下堡建于明嘉靖三十七年（１５５８），上堡建于万历二年（１５７４年），当时驻有一营军兵；进入清朝，驻军撤销，二堡成了百姓居住的村庄。然而，云冈筑堡并实行军事管辖的历史，并不仅此。
 
    云冈石窟文物研究所藏有一碑，题名为《重修云冈堡记》，其文曰：“古者，石佛寺通西四卫道也。于嘉靖□三田七年，内为右卫饷道，改□云冈堡，□设□操□守一员，把总二员，坐堡一员；招募官□□五□百名。所以保障地方、转送粮饷甚便。是我□巡抚杨爷、镇守张爷垂恩，而民沾其泽也。累年风雨推坏，操守吴公殚厥心思，随其规模，委把总陈公，用本堡军士河南运土，修造堡门一□、□楼一座；筑堡东面敌台三座，上盖城楼□间；修公馆二所；修塌堡墙一面，周围栏□墙，挑洗壕堑；修盖披塌营房百间，改□□装，什物鲜明；要路挑穴乙，赚窖三百余个；□饬火路烽火候、墩台十座。……嘉靖四十三年七月吉日，坐堡官吉宣。”按：巡抚杨爷，即大同巡抚杨选，嘉靖三十七年三月任，八月丁忧；镇守张爷，即大同总兵张承勋，三十七年三月任，次年九月离任。可见，云冈堡重修工程，始于嘉靖三十七年八月之前。推敲碑文，我们发现：嘉靖云冈堡的前身是一座叫作“石佛寺”的废弃旧堡。当时旧堡已经“累年风雨推坏”，新筑工程“随其规模”，是依照原样进行的重建。整个工程，历时七年。从此，才有了“云冈堡”之称，云冈石窟也因此定名。
 
    云冈二堡，目前上堡基本完整，下堡几近湮灭。为我们提供其整体形制信息的，是一幅老照片，那是