马的驯化是草原文明开发的核心，同时也深深地影响着人类文明的进程。马不仅为人类提供肉、奶等蛋白性食物，而且极大地提高了人类运输和战争能力，同时随着骑马民族的扩张活动导致人类的迁徙、种族的融合、语言和文化传播以及古老社会的崩溃。多年来，马的遗骸在欧亚大陆、西伯利亚草原地带公元前４０００年以来的考古遗址中出土得越来越多，这些发现暗示了马首次驯化的时间和地点，乌克兰草原可能是发现驯马最早证据的地区，在第聂伯河西岸的德累夫卡发现了公元前４０００年的、具有明确佩戴过马嚼子痕迹的家马。但是马的驯化是在一个地区开始，然后扩散到其他地区，还是在不同的地区分别被驯化，目前我们仍然不清楚。
 
    不仅仅是考古学家关注家马的起源，分子生物学家也正在通过对马的线粒体ＤＮＡ的研究来探讨家马的起源问题。线粒体ＤＮＡ是细胞内唯一存在于细胞核外又带有遗传物质的细胞器，负责为细胞活动提供能量，是共价闭合环状双链分子，在不同的生物中其分子大小不同，线粒体基因组具有分子小、结构简单、进化速度快、母性遗传、无组织特异性等特点，广泛地用于动物种间或种内亲缘关系、系统发生、物种起源、进化、动物分类、动物育种等方面的研究，并取得了令人瞩目的成就。
 
    近年来，线粒体ＤＮＡ研究在家马起源的研究中取得重大进展，１９９８年Ｌｉｓｔｅｒ等人对古代和现代家马中线粒体ＤＮＡ资源的多样性进行了研究，提出现代家马的线粒体ＤＮＡ单倍型多样性程度反映了不同地区的野生动物的输入，而且野生动物的独立驯化在世界上相隔较远的不同地域可能有较为紧密的联系。
 
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