自１９８０年发现孔望山摩崖造像中含有佛教内容以来，时间已整整过去２５年。学术界对孔望山摩崖造像的时代、内容和性质尚有一些不同的意见。进入九十年代，孔望山摩崖造像的研究步入低潮，少有新的突破。
 
    ２００５年７月２５日，《云冈石窟保护国际学术研讨会》在云冈召开，连云港市文管会事李道亮在会上见到了孔望山摩崖造像、将军崖岩画保护方案的制定者中国文物研究所高级工程师贾瑞广先生。贾先生在交流过程中谈及了发现孔望山造像纪年题刻的事。李道亮回来以后和笔者谈及此事，立即写信与贾先生联系，８月３０日，收到了贾先生回信，并附上了当年发现时的照片。笔者赶赴现场，终于见到纪年铭刻。
 
    题刻镌刻于石象左前腿凹进去的部分，竖写，长约４０，宽约８厘米，内容为：“永平四年四月篆”。书体为隶书，间架扁方，体势俊秀，运笔飘逸，与《曹全碑》风格近似。这种书体可以和连云港市尹湾汉墓出土的简牍、苏马湾界域刻石的书体相比较。题刻对孔望山整个造像断代具有决定性作用。
   
    从孔望山造像发现以来，学术界在孔望山造像中存在佛教内容也存在东汉晚期的造像这两个问题上取得了共识。对于孔望山摩崖造像的认识，学术界尚有一些不同的看法。其中争论的焦点主要集中在时代归属和题材内容两个问题上。大致可归纳为四种意见。
 
    一种是“东汉说”。持这种观点的学者认为，孔望山的全部造像都是东汉晚期的作品。