陶器的发明，对人类文明的发展有着多方面的影响。首先，陶器是人类首次以化学方法为主制成的人工材料，它预示着人类改造自然的巨大潜力。其次，陶器又是一种新的艺术形式，其引导出我国光辉灿烂的陶瓷文明。当然，最重要的还应是，陶器是一种实用器皿，它不仅便于烹饪食物，改善古人的饮食方式，而且为食品的储存、酿造和腌制创造了基本条件，有力地促进了农业和手工艺的发展。纵观人类的史前史，陶器与人类关系之密切，在某些方面甚至胜过了石器。
 
    陶器的重要性，引起人们的研究兴趣。因限于篇幅，这里仅以我国境内发现的早期陶器为主，讨论早期陶器的若干问题。首先，谈一谈陶器起源的时间。目前，多数学者的观点逐渐趋于一致，即不同地区的陶器各自有着独立起源，其起源时间不尽相同，但最早已达距今万年以上的新石器早期。在世界范围内，迄今发现有距今万年以上陶器的遗址主要分布在东亚和西亚，其中，东亚地区包括了中国、日本和俄罗斯，而西亚则仅有土耳其。我国距今万年以上陶器遗址的数量最多，约十余处，而广西柳州大龙潭鲤鱼嘴遗址下层和桂林市庙岩遗址出土的陶片最早，距今约一万五千年。陶器起源的多元性，暗示陶器的发明应有多种途径。实际上，粘土搀入适量水后，可以捏塑成形，即便在远古时期，也应为生活常识，而经火烘烤后的潮湿粘土，将变得坚硬、致密，则同样属于日常现象。只要认识到这两点，总会有相对聪明的先民，出于生活的需要，成功地烧制出陶器。至于如何考虑到，先将粘土捏塑成容器形状，再烧制成陶器？目前流行的观点似乎为：人们偶然发现，将枝条或藤条编制的篮子涂满粘土，经火烘烤可形成不易透水的容器，在此启发下，陶器应运而生。显然，这种观点难以证实或否定。它或许是陶器发明的一种途径，但