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玛雅文明因干旱而亡的新证据 |
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以今天墨西哥南部、危地马拉和伯里兹地区为中心的玛雅文明，在它的所谓古典期（公元２５０－９５０年）达到顶峰，创造出可以跟世界其他地区古代文化媲美的灿烂文明。聪明的玛雅人不仅建造了雄伟的金字塔，根据精密的天文观测创造了一年３６５天的太阳历，还发明了２０进位制的独特的数学体系和复杂的象形文字。玛雅文明在公元７５０年前后进入鼎盛时期，人口据说高达１３００万，但在随后的２００年里，许多大型城市却相继废弃，高大的石砌金字塔也淹没在丛林里，失去了昔日的光辉。玛雅文明衰落的原因何在？美国地质学家Ｌａｒｒｙ Ｃ． Ｐｅｔｅｒｓｏｎ 和德国地质学家Ｇｅｒａｌｄ Ｈ． Ｈａｕｇ在刚刚出版的《美国科学家》（Ｓｃｉｅｎｔｉｆｉｃ Ａｍｅｒｉｃａｎ）２００５年第七－八月号上（第３２２－３２９页），用新的可靠证据支持气候持续干旱导致玛雅文明衰亡的说法。本文即根据这篇文章简要介绍他们的研究成果。
他们的主要工作，是在委内瑞拉北部大陆架上一个叫做Ｃａｒｉａｃｏ的海盆里，通过钻孔提取沉积物。这个海盆深达一公里，但是盆地周围的地势很浅，阻隔了盆地深处的海水和北部大洋之水的混合。因此，盆地深处的海水缺乏溶解氧ｄｉｓｓｏｌｖｅｄ ｏｘｙｇｅｎ。缺氧意味着盆地底部泥泞的地面不能养活海底有机物，从而避免了有机物因寻找海底食物搅动沉积物的可能，保证了海底沉积层的完整性，使每层不足１毫米厚的色彩深浅不一的沉积层得以保护下来。 Ｃａｒｉａｃｏ海盆虽然远离玛雅文明的中心尤卡坦半岛（相距２０００多公里），玛雅文明也从未有来到这里，但是两者处于同样的气候带，都有分明的干季和雨季，分析这里的海底沉积物，对了解尤卡坦半岛的气候变迁同样有
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