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玛雅文明因干旱而亡的新证据 |
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有效。在冬春两季，由于热带辐合带（ｉｎｔｅｒｔｒｏｐｉｃａｌ ｃｏｎｖｅｒｇｅｎｃｅ ｚｏｎｅ）南移，海盆地区的降雨很少。但同时强劲的季风吹向委内瑞拉北部沿海，使清凉而又富有营养的海平面上升，结果是令接近海面的浮游生物大行其道。短命的浮游生物死亡之后，它们带壳的躯体落到海底，形成浅色的沉积层。夏天，太阳北移，热带辐合带远达美国南部沿海，季风消失，雨季来临，河流把陆地上的泥沙挟裹进海盆，在浅色的微体化石层上形成一层深色的沉积层，根据其中矿物质的多少，他们就能测量南美大陆邻近地区的年降雨量。
他们采取Ｘ光荧光技术分析盆地岩芯中的钛含量，因为钛富含在陆地岩石里，却不见于海洋生物的甲壳中。因此如果沉积层中的钛多，就意味大量的淤泥从陆地冲进海洋，说明降雨量很大，反之，则说明降雨量很少。利用这种方法，他们竟能够分辨出短至两个月的海底沉积变化。根据精确的放射性碳素测年，他们把注意力集中在古典期后期的一段沉积层中，结果发现玛雅文明在公元７６０年、８１０年、８６０年和９１０年前后经历了四个干旱期，每期的持续干旱从二三年到七八年不等，干旱期之间的间隔平均约四五十年。
这个发现，与考古上已知的玛雅文明逐渐衰亡的过程是吻合的。在此之前，考古学家Ｒ．Ｂ． Ｇｉｌｌ已经根据考古学和文献学等的证据，提出玛雅文明因干旱逐步灭亡的学说（参见Ｒ．Ｂ． Ｇｉｌｌ Ｔｈｅ Ｇｒｅａｔ Ｍａｙａ Ｄｒｏｕｇｈｔｓ Ｗａｔｅｒ Ｌｉｆｅ ａｎｄ Ｄｅａｔｈ． ＡｌｂｕｑｕｅｒｑｕｅＵｎｉｖｅｒｓｉｔｙ ｏｆ Ｎｅｗ Ｍｅｘｉｃｏ Ｐｒｅｓｓ ２０００．） 并认为在公元７６０－９１０年间玛雅文明因干旱发生过三次危机。凑巧的是，这三次与干旱有关的危机，与地质学家根据Ｃａｒｉａｃｏ海盆钻孔得到的沉积物分析结果差不多完全吻合。根据Ｇｉｌｌ的研究，玛雅文明最先废弃的是尤卡坦半岛的西南部地区，时在公元７６０－８１０年间。接下来在８６０年前后，接近加勒比海的东南部地区又遭废弃，最后遭废弃的是半岛北部地区，时间晚至公元９１０年。因此两位地质学家的独立研究结果使Ｇｉｌｌ的玛雅文明干旱灭亡说得到强有力的支持。
埋在尤卡坦半岛热带雨林里的玛雅废墟，很容易让玛雅文明的衰亡跟洪水灭顶联系起来。但是地质和考古学家的研究证明，尤卡坦半岛其实是非常缺水的。除了干湿季分明带来的雨水分配不均外（９０％的降雨集中在６－９月份的雨季），半岛北部的年降雨量只有５００毫米，南部某些地区虽然高达４０００毫米，但是地处石灰岩地区的大量地下溶洞和暗河却使降雨无法保留在地面上。南部降雨虽多，地势却高，可以利用的水量很少；如果天气正常，庞大的城市人口依靠水库还能勉强维持，一旦持续干旱，则只有抛弃城市，向降雨不多但地势较低，比较容易得到水源的北部撤退。实际上玛雅城市普遍依赖人工水库提供用水，著名的题卡尔（Ｔｉｋａｌ）遗址，在城市周围就修建有１０来个大型水库，能够为１万居民提供１８个月的生活用水。但是如果干旱的时间超过两年，就像Ｐｅｔｅｒｓｏｎ和Ｈａｕｇ的新研究所展示的那样，城市必遭废弃；城市越大，危机就来得越快。这也被认为是玛雅文明从南部开始衰亡的原因。
越来越多的学者从环境和气候的角度对古代文明的兴亡加以解释。就玛雅文明而言，持续多年的数次干旱导致其最终灭亡的说法，比以往任何单一干旱或者洪涝导致灭亡的说法无疑更加令人信服。但是，正如著名学者Ｊａｒｅｄ Ｄｉａｍｏｎｄ在他的新著《衰落：社会如何选择兴亡》（Ｃｏｌｌａｐｓｅ：Ｈｏｗ Ｓｏｃｉｅｔｉｅｓ Ｃｈｏｏｓｅ ｔｏ Ｆａｉｌ ｏｒ Ｓｕｃｃｅｅｄ Ｎｅｗ Ｙｏｒｋ Ｖｉｋｉｎｇ ２００５）一书所言，玛雅的灭亡不可能是一种因素作用的结果，而应该是多种因素的合力造成的。这其中既有接近或者达到资源临界的庞大人口，也有砍伐森林造成的环境破坏、日益加剧的内战以及气候变化带来的干旱。Ｐｅｔｅｒｓｏｎ和Ｈａｕｇ赞同Ｄｉａｍｏｎｄ的说法，他们认为任何单一因素都不可能导致玛雅这样的复杂社会走向灭亡，但是干旱确实可能发挥了临门一脚的作用。（2005年11月4日7版）
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