１９３０年，中国著名考古学家梁思永先生到赤峰英金河畔和林西一带开展田野考古调查工作，揭开了西辽河流域新石器时*古学研究的序幕。７５年过去了，该地区的田野考古发掘和研究工作取得了丰硕的成果，已经正式命名的新石器时代至青铜时代的考古学文化有小河西文化、兴隆洼文化、富河文化、赵宝沟文化、红山文化、小河沿文化、夏家店下层文化和夏家店上层文化，如此完整的考古学编年体系在东北地区独树一帜。自２０世纪８０年代初以来，随着牛河梁坛庙冢遗址群和玉器群的发现及其作为红山文化晚期大型中心性祭祀遗址地位的确立，西辽河流域的文明起源成为深受学术界关注的一项重大课题，围绕红山文化是否进入文明时代这一主题展开了热烈的讨论，并由此引发了对于中国文明起源总体格局的深度思考。
　　
    从红山文化发现和研究史的角度看，以２０世纪７０年代末和８０年代初为界，可以将红山文化的研究分成前后两个大的阶段。前一阶段的研究侧重于红山文化基本内涵和特征的认识，通过红山后、西水泉、蜘蛛山、四棱山等遗址的发掘资料，揭示出红山文化房址、窑址的形制、陶器和石器的典型特征，对于红山文化的分布地域和年代范围也有了基本认识。苏秉琦先生在２０世纪８０年代初期划分中国考古学文化区系类型中，将红山文化分布区所在的燕山南北长城地带列为六大考古文化区之一。后一阶段侧重于红山文化与西辽河流域文明进程、中国文明起源模式与特征的认识。喀左东山嘴和凌源、建平两县交界处的牛河梁遗址的发掘，对红山文化的整体面貌有了全新认识。东山嘴遗址确认为我国发现的时代最早的一处与宗教祭祀有关的遗址，陶塑女神像是“全国考古界等了三十多年才发现的重要材料”。苏秉琦先生对以燕山南北长城地带为重心的北方