罗二虎在《考古》２００５年第６期发表《论中国西南地区早期佛像》一文，西南地区早期佛像根据出土的情况可以分为两类，一类为崖墓石刻画像中的石佛像，一类为墓葬中随葬钱树上的铜或陶佛像。   
 
    画像石佛像从其出现的位置看并非是人们顶礼膜拜的宗教偶像，而可能与胜纹等画像的含义类同，是作为仙境的一种标志，寓意入葬者已进入仙境天国。钱树上的铜或陶佛像在汉代西南地区的墓葬中出现和流行的时间，大致是东汉晚期到蜀汉时期，说明至少在东汉晚期时佛教以某种形式已传入这一地区，看不出这些佛像与佛教教义、寺院和僧侣之间有何直接联系，相反却是被本土传统的神仙和升仙信仰吸收而出现，与神仙思想和天国仙境观念的关系密切。佛的出现并非是作为膜拜的对象，而是作为天国仙境中诸神灵的一员，与本土传统的神仙或神兽等神灵同列出现。当时的人们为了死后能升入天国仙境，通过在墓中的对此竭力模仿，以期死者能顺利升仙。佛是作为这一天国仙境中的一个组成部分而出现，因而带有较强的与死后世界相关的巫术性质。
 
    早期佛像在西南地区的传播，笔者认为川西地区在这一文化区内始终居于中心位置。因此，四川盆地东部的早期佛像很可能是从西边传来。   
 
    早期佛像的传入路线，从地缘交通方面来看，犍陀罗佛教艺术的东传最有可能取道的是“西北丝绸之路”这一路线。而“西南丝绸之路”周围佛教传入的路线，目前还仅停留在一种假说的阶段，需要今后材料的进一步积累。东南方传入路线