以襄汾县陶寺遗址的文化遗存为代表的“陶寺文化”，分布于晋南地区的汾河下游及其支流浍河流域。在该地区现已发现陶寺文化遗址９０多处，其中有些遗址的规模很大，遗址面积达１００－３００万平方米，其中襄汾县陶寺遗址的面积有３００多万平方米。陶寺遗址于１９７８年至２００３年先后经过１０余次大规模发掘，发现了陶寺文化早期和中期的城址，发掘墓葬１３００余墓，发现了大量反映时代信息的遗物和遗迹，为研究当时的社会、经济和文化提供了许多重要资料。陶寺文化可分为早、中、晚三期，其早期年代为距今４３００－３９００年，晚期年代为距今３９００－３６００年。陶寺文化早期年代早于夏代，晚期年代已进入夏代纪年范围。
一、陶寺城址的规模、布局和建筑设施
陶寺城址可分为早期小城、中期大城和小城。早期小城平面形制为圆角长方形，城内南北长约１０００米，东西宽约５６０米，面积约５６万平方米。小城东南部有一般贵族居住区居西区和上层贵族居住区即宫殿区居东区。宫殿核心建筑区有北出入口。一般贵族居住的西区，总面积约１．６万平方米。东区的宫殿区，总面积为６．７万平方米。早期小城的城垣在中期废弃，但是小城内的宫殿区到中期可能继续使用。宫殿核心建筑区的北出入口的北端豁口上有两个相互对应的夯土桥墩，供搭吊桥板之用。值得注意的是，在ＩＴ５０２６所揭露的灰沟ＨＧ８里出土６层人头骨，总计３０余个头骨；另有散乱的人骨个体４０－５０人，其中以男性青壮年为多，在灰沟的第３层还出土一具３５岁左右的女性完整骨架，被折颈残害致死，并在阴道部位插入一只牛角。
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