１９８２年４月１８日，国际古迹遗址理事会在突尼斯举办科学研讨会，同期在哈马马特召开的执行局会议上，有代表首次提出建立国际古迹遗址日，并在每年的这一天举办全球性的庆祝活动。这一建议经执行委员会讨论后通过，并于次年１１月召开的联合国教科文组织第２２届大会上得到批准。大会在一项决议中号召各成员国倡导并推行“４·１８国际古迹遗址日”。

    此后不久，在欧洲委员会的组织下，许多国家开始在每年的９月份庆祝“欧洲遗产日”。可以说，“欧洲遗产日”从某种程度上弱化了“世界遗产日”的影响。不过，依然有越来越多的国际古迹遗址理事会会员国在４月１８日这一天举办各种与遗产有关的庆祝活动。

    从２００１年开始，国际古迹遗址理事会每年都要为４月１８日确定一个活动主题，各会员国根据这一主题自行选择活动内容与形式，如举行圆桌会议、科学研讨会，开办展览、讲座，向公众免费开放博物馆和遗产地等。之后各国会将有关报告、论文、海报、新闻报道等文字和图片资料送交国际古迹遗址理事会秘书处备案。

近５年“国际古迹遗址日”主题回顾

    ２００５年主题：背景环境中的古迹遗址

    城镇风貌和自然景观变化下的文化遗产保护这也是今年十月即将在西安召开的国际古迹遗址理事会第十五届大会暨科学研讨会的主题。

    １９６４年通过的《威尼斯章