徐州是中国汉画像石的集中分布地区之一,汉画像石具体应用在三个方面:一是用在石椁上;二是用在墓室的建筑上;三是用在地面上的祠堂。是汉墓、祠堂阙等为死人服务的石质建筑刻绘图像的特称。汉墓,汉代人称之为“千岁宅”是死者灵躯安附的天堂,祠堂是“鬼神所在,祭祀之所”;阙则为“天门”;汉画像石所反映的正是死后再生的主题。
死后重生,绝非轻而易举。虔诚的心态,迫切的追求固然需要,但地下冥界与未来天国之间的彼此共通或融为一体,仍需中间的媒介。在汉代人的潜意识中,山林、云、鸟等为具象构成,是其直接与自然媒介,而远古即存在的诸多祭祀活动则构成与其心态密切结合的间接,是人为媒介。在汉代的丧葬活动中,车骑出行——郊祭——供牲——行导送灵构成完整的程序,而其中供奉牺牲是主要内容之一。供奉牺牲的礼节隆重而肃穆。通过祭祀活动,死者的灵躯与诸神沟通,灵魂升格获得再生,从而入神入仙,进入未来之理想世界。在中国传统的民俗中,作为祭祀的应有人牲及动物牲,汉画像石中多为动物。而具体则从“庖厨图”与“狩猎图”中得到反映。
从画面看,所谓庖厨,无非是灶火、井台、酒具、牲等内容的排列组合。而这一切都是祭祀供奉的一个程序。《后汉书·礼仪志》载:“正月,天郊,夕牲……”,“进熟献,太祝送,旋,皆就燎位……火然,天子再拜,兴,有司告事毕也。明堂,工郊,宗庙,太社稷,六宗夕牲。皆……进熟献,送神……六宗燔燎,火大燃,有司告事毕”。其所谓燔燎、火燃,皆进熟献之必需,说明在祭祀中供奉的有烧熟的牲而熟者必经庖厨