都没有东汉时期的佛像发现。限于篇幅，本文不可能解答上述问题。但是，丰都佛像出土于东汉纪年墓的事实是不容置疑的。在过去的研究中，我们将上述四川、陕西、贵州的摇钱树佛像定为东汉晚期。丰都佛像的出土，不但证明了东汉晚期确实存在佛像，而且把我国佛像起源的年代上溯至东汉中期，比《中国大百科全书·考古学卷》记载的我国最早的佛像——东吴永安五年２６２墓出土佛像早１３７年。这些都是丰都佛像最重要的价值所在。
不仅如此，丰都佛像的年代还早于文献有关佛像铸造的最早记载。《三国志·吴志·刘繇传》：“笮融大起浮图祠，以铜为人，黄金涂身，衣以锦采，……。”据上述文献和《后汉书·陶谦传》记载，笮融铸造佛像的年代是汉献帝初平四年１９３至兴平二年１９５之间。因此，丰都佛像比笮融造像的年代大约早７０年。另外，有关汉明帝“梦见神人，身体有金色，项有日光”《四十二章经序》之事，是否说明汉明帝永平时６１—７５已有佛像，尚值得怀疑。汉明帝感梦求法之事，出自汉魏《四十二章经序》、汉魏牟子《理惑论》、西晋王浮《老子化胡经》、东晋袁宏《后汉纪》、刘宋范烨《后汉书》、萧梁慧皎《高僧传》等多种文献，说明其事并非子虚乌有。但是，它仅仅说明汉明帝感梦求法之事出现于上述东汉晚期及其以后的文献。正史的记载则采取了审慎的态度。《后汉书》“世传明帝梦见金人长大，项有光明”的表述中特地使用了“世传”二字，说明其事在当时缺乏确实可靠的成文资料。因此，任继愈主编的《中国佛教史》指出：“从东汉《四十二章经序》开始，各种关于汉明帝永平求法的记载都采取追溯的形式，没有一种是原始记录或原始记录的转述。”指出汉明帝时不可能有佛像。另外，据《后汉书》记载，汉明帝时，楚王英“学为浮屠，斋戒祭祀。”明帝的诏书中也提到：“尚浮屠之仁祠，洁斋三月，与神为誓。”但并未明言祭祀佛像。降至东汉晚期桓帝时，“设华盖以祠浮屠、老子。”此时可能出现了佛像，但不能确定。笮融的“以铜为人”则是我国佛像铸造的最早的文献记载。
丰都佛像的重要意义还在于把印度佛像的起源至迟上溯至１世纪。古印度缺乏历史记载的传统，尤其是缺乏确切、可靠纪年的历史，这影响到了对印度佛像起源年代的判定。由于缺乏可靠的文献和考古资料，学术界一般将印度佛像的起源大致推定在１—２世纪之间，有的学者甚至推定在２世纪。丰都佛像出现２世纪初，考虑到传播过程所需时间的因素，推测印度佛像应当起源于１世纪。
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