人类对病人的护理开始于何时？很少有人问过这个问题。一般情况下，敬老爱幼似乎是动物界特别是人类生存的写照，护理病人在我们现代人看来似乎没有起源的问题。
但是，最近法国西南部Ｂａｕ ｄｅ Ｉ‘Ａｕｂｅｓｉｅｒ岩厦发现的一个人类颚骨化石，却把这个问题又重新提了出来。原来就有人认为尼安德特人能够护理没有自理能力的病人，但是这个发现却把护理病人的历史前推到距今１５万年以前。
发掘和研究这个颚骨的考古人类学家Ｓｅｒｇｅ Ｌｅｂｅｌ和Ｅｒｉｋ Ｔｒｉｎｋａｕｓ，在最近出版的《美国国家科学院年报》上，对此有详细的描述和分析。据悉，该颚骨除了犬齿和第三前臼齿还有一点剩余的根部的尖尖外，在此人去世之前，他（或她）其余所有的牙齿都已磨平不保。研究者分析，这种状态很可能是严重感染的结果，起因大概是因为超乎寻常的磨损而不会是因为牙病。考古人类学家据此推测，这个病人至少有数月不能咀嚼食物。Ｅｒｉｋ Ｔｒｉｎｋａｕ教授认为，这是人类历史上*在相当长的时间内不能咀嚼而能生存下来的最早例子，所以如此，是因为当时的社会组织以家庭为单位，失去家庭成员将是巨大的灾难，因此要竭力避免。Ｌｅｂｅｌ教授则认为，肉食是人类食物的重要组成部分，如果某人不能咀嚼肉食，其他人就该给他选择和准备软食，比如骨髓之类。
这个分析，不乏推测的成份。人类在不久以前，还有在极端艰苦的条件下吃食同类度过难关的例子，为什么尼人能够长期地照顾一个不能咀嚼食物的病人？家庭在战胜自然的过程中发挥怎么样的作用？什么样的团体才使人类更能适应生存？当时的生活状态如何？精神生活又如何？恐怕还要通过考古学的其他资料予以问答。不过这个发现揭示，考古学可以从许多看似不显眼的地方入手，寻找古人生活的真实情景。我们在这些方面有许多可为的地方。
