按照传统的观点,考古学属于人文科学的领域,是历史科学的重要组成部分。其任务在于根据古代人类通过各种活动遗留下来的实物,以研究人类古代社会的历史。考古学研究的基础在于田野调查发掘工作,地层学和类型学是考古学的两个最基本的方法。
这样的考古学定位,不乏合理之处,但也不够准确和完善。早在20世纪60年代美国学者宾福德即提出“作为人类学的考古学”,强调考古学要从历史学的阴影中走出来,提出中节理论,注重研究人类活动的行为和过程,在考古学界引起巨大反响,被称之为“新考古学”。新考古学在中国自20世纪80年代初经一些年轻考古工作者的介绍到中国之后,立即引些包括国内著名考古学家在内的不少学者见仁见智地热烈争论。
日转星移,美国考古学界近来探讨重新给考古学定位,极力鼓吹“新考古学”的宾福德本人也同意考古学发展到今天,应成为一门独立学科的观点。看来,随着考古学研究的深入,考古学的独立性被越来越多的学者所承认。时至今日,重新给考古学定位,已经不是一个简单的轮回过程,而是学科自身发展的必然结果。我们有必要从以下四个方面重新思考考古学定位问题。
一 学科目的
目前不少人主张考古学的目的是复原古代人类的行为和过程。我们认为古代人类的行为和过程,不是我们研究的目的,只是隐藏于古代遗存背后的研究对象。研究的目的决不应局限于玩味古代人类的行为如何,过程怎样,而应上升到总结历史发展规律,更好的地为当今社会服务。
二 研究对象