１９８７年第５期《文物》发表的《早期活字印刷术的实物见证》一文，因称在浙江温州白像塔发现的《观经》残页，为存世最早的“泥活字印本”，而不能不倍受学界关注。十几年来，残页为泥活字还是雕版所印，争论不休，迄未结果。笔者认为，该残页并非一般的佛经印本，而是用组字法“回旋萦绕”创作的一幅雕版佛画残片。鉴于迄今为止，在浩如烟海的汉文文献中尚未发现宋代活字印本，搞清这一问题，对研究我国古代印刷史无疑具有重要意义。
《观经》是《佛说观无量寿佛经》的简称，又称《观无量寿佛经》，为南朝刘宋三藏法师疆良耶舍所译。残片（版画非书，故称片）发现于１９６５年。残纵１３、残横１０．５厘米，呈不规则形状；为*皮纸所印，残存１６０多字。残片文字大小不一，笔画粗细不匀，墨色浓淡有差，字迹有轻微凹陷；转折处“色”字横置，文中有“○”及漏字；字距极小，紧密无间，甚至首尾相插；最大特点是文字“回旋萦绕，作不规则排列”。这些特点，都被残页的发现者与研究者金柏东先生视为泥活字的根据。但是，这一说法很快就受到挑战，有学者著文认为，残页“是一件雕版质量不高的印刷品”。
２０世纪９０年代，坚持泥活字说的代表是著名印刷史专家美国芝加哥大学钱存训博士，而武汉大学曹之教授则坚持雕版说。９０年代末，泥活字说有压倒雕版说之势，１９９８年出版的《中国科学技术史·造纸与印刷卷》和《中华印刷通史》两部大型印刷史著作，都坚持泥活字说，并认为是“毕活字技术的最早历史见证。”
两种观点争论的焦点不外两项：一是如何解释经文中字与字“首尾相插”的
