契丹民族和北方其他少数民族一样，崇信的宗教是原始宗教——“萨满教”，萨满教的基本信仰是万物有灵，在出土的辽代文物，能体现契丹人信仰萨满教的文物中，可以看出其崇信灵物的繁多。如生殖崇拜、祖先崇拜、天、地、山川崇拜和动物崇拜等。在《宋会要辑稿 · 蕃夷》中有这样的记载，辽宋澶渊结盟之后，辽圣宗在接见北宋使节时，“有巫者一人乘马抱画鼓，于驿门立杆长丈余，以石环之，上挂羊头，胃及足，又杀一犬，以杖柱之，巫诵词，又以醯和牛粪洒从者”。这一记载，说明契丹人不仅利用狗、羊以及醋和牛粪等物祭祀上天，而且也作为压胜灵物，是萨满教万物有灵的具体表现。契丹人八月八日的作为更为特别，在《辽史 · 岁时杂仪》载“八月八日，国俗、屠白犬，于帐前七步瘗之，露其喙，后七日中秋，移帐于其上。国语谓‘捏褐耐’。‘捏褐’犬也；‘耐’首也”。其八月八日屠白狗，埋狗头并移帐于其上既是趋吉避邪之意。由此可知祖陵中的石犬，应为保护墓主人的灵魂安宁,驱赶禳镇邪魔妖孽的压胜灵物。

    石犬出土于陵前的缓坡上，随石犬出土的还有一尊石翁仲，头部臂部已残缺，此犬出土于翁仲足前，头向西，由此可见对面也应该有石像生，在陵前不远处的冲水沟里也曾发现过一尊石翁仲残件。根据石犬所出土的位置，可以准确的标明了祖陵神道的位置。

    耶律阿保机逝世以后，“凿山为殿，曰明殿”建造了陵寝地宫。据南宋辛弃疾的《窃愤录》中记，“陵前有石羊、狻猊、麒麟之类”。现仅存有石翁仲两具和石犬，在皇陵神道两侧放有犬的形象,并且涂有颜色，据目前文献所知，只有契丹具有这种独特习俗。

（2007年2月14日8版）