外婆膝边的高足女红箩，是我垂髫年的最爱。那横七竖八躺在箩内的拔针木燕子，拖着尾巴(长柄)的黄杨童子绕线柱，藏着银顶箍、线脑的绣花荷包袋……无一不是我儿时趁着外婆暂离，偷着掖着的小玩物。但让我久久窥视和馋涎，又不敢轻易伸手的，是那团大似拳头，遍插钢针的八子拱瓜红棉球(见图)。

    终于挨到了一次机会，见周围无人，我小心翼翼把钢针一枚枚从棉球上拔出，扔了一地。一双小手紧紧捂着红棉瓜，偷偷揣在怀里，吃力地跨过老屋高高的石条门槛，光着脚丫沿石板道，向村角蝉声一片的老榆树下踉踉跄跄逃去。生怕得来不易的玩物掉失，又怕被大人们瞧见，双手越攥越紧。突然，我哇的一声痛哭，那种十指连心的痛。小手一松，红瓜球滚落在脚边，八位彩色独辫童子却坐在地上，挤眉弄眼，翘首咧嘴，对着我幸灾乐祸地傻笑。我狠狠地朝他们踩上一脚，又是一阵钻心的痛哭，几滴鲜血洇入了红红的棉瓜中，八位孩童却笑得更欢了。

    外婆循着哭声找来，捡起红棉瓜，我不敢再接。外婆告诉我：这八个小人儿是八位神仙的化身，专咬偷偷摸摸做坏事的人，以后不可瞒着大人做蠢事……我揉揉红肿的眼睛，点点头，牵着外婆的衣角，一拐一瘸，跟着迈开小脚，一步一颠的外婆向家回转，青石板上印下了一串深一滴、浅一点的石榴红。

    多年后的暑假，我又来到了外婆的身边。外婆将红棉南瓜球上的银针拔去，又将隐藏在“瓜”内的细针一枚枚挤出。她把红棉