这方袁枚铭文祁阳石砚，长14、宽9.2、厚1.8厘米。正面为淌水形，背刻铭文:“此砚色如紫玉，温润坚贞。宛然宋石，惟形不类宋人作，当是元明间之古石也。乾隆庚午八月之望，袁枚。”下刻“子才”印。袁枚(1716~1797年)清浙江钱塘人，字子才，号简斋，晚号随园老人。少负才名，乾隆四年(1739年)进士。任溧水、江宁等县知县，有政绩。四十岁辞官后告归，在江宁小仓山下筑园名“随园”，吟咏其中。诗主性灵，古文骈体亦自成一格。性通达不羁，尤好宾客，四方人士到江南，必至随园投诗文。又广收诗弟子，女弟子尤众。有《小仓山房集》、《随园诗话》和笔记小说《子不语》等。
　　
    据中国地质博物馆吕麟素先生研究统计，“我国古今砚石98种之多，现在已开发生产的有46种。”这种祁阳砚石，产自湖南洞庭湖附近的明山黎溪。有绿、黄、茶褐、紫等。珍贵的有紫袍玉带(指有紫、绿带状层的石材)，带状层也总称为锦带。
　　
    袁枚是一位文学家，但他并不识砚。从铭文中看，他不知此砚为何石，不知此石产何地。他认为“当是元明间之古石也。”也是他的一种猜想估计。祁阳石砚始于宋代，此砚的年份应断为明代。祁阳石是我国湖南砚石中一个名品。在我国众多砚石中，论质量可定为二类。此砚石虽不名贵，