长征初期，中国工农红军连续突破了国民党军队的三道封锁线，进入湘南地区。蒋介石判明红军西进的战略意图，调集16个师77个团近30万人的兵力“追剿”，企图将中央红军歼灭于“湘漓两水以东地区”。

    1934年11月25日，中央革命军事委员会正式决定分四路纵队抢渡湘江，突破第四道封锁线。26日，红军主力从永安关和雷口关进入广西，形成红一军团为右翼，红三军团为左翼的态势。27日，红一军团占领了从屏山至界首的湘江所有渡河点，红三军团占领了界首以南的光华铺、新圩和马渡桥。至此，红军改变了四路进军的局面，形成全军从永安关、雷口关直达湘江的态势，全面打乱了敌军的部署。

    与此同时，敌军力图封锁湘江渡口，从南北两方一头一尾夹击红军。28日，蒋介石对已过河的红军先头部队进行夹击，对未过河的部队进行堵击，仍然妄图将红军主力歼灭于湘江以东地区。

    这时，红军如能轻装疾进，仍然可以利用最后的有利时机，以较小的损失渡过湘江。但由于携带了大批物资，28日到30日两天的时间，只走了55公里，行动十分迟缓。12月1日凌晨3时半，中共中央、中革军委、红军总*部联名给红一、三军团下达重要指令，要求将士们“坚决突击执行进攻与消灭敌人”，“以保证我野战军全部突过封锁线”。经过一整天的激战，17时，终于突破敌军的第四道封锁线，使大部队得以顺利渡江。但是，红一、三军团及其他部队付出