向达(1900～1966年)字觉明，湖南溆浦人，土家族，北大教授兼北大图书馆馆长，是我国卓越的历史学家，也是著名的书法家。他在历史学的成就主要凝聚在中西交通史和敦煌学领域。傅斯年对向达曾有过这样的评价:“今日史学界之权威，其研究中外交通，遍观各国所藏敦煌遗物，尤称独步。”1954年，陈寅恪根据向达的学识和特长，推荐他为中国科学院历史研究二所副所长。向达精通四种外国语，也熟悉梵语。1964年向达为校订《大唐西域记》曾拜访陈寅恪，陈寅恪赋诗云:“吾有丰干饶舌悔，羡君辛苦缀遗文。傥能八十身犹健，公案他年好公参。”可见陈寅恪对向达的钦佩和厚望。不成想，两年之后，向达竟死于红卫兵批斗之下。
　　
    向达的书法成就一般不为人知。但是人们都知道，1935年，向达赴英国牛津大学编中文书目兼作研究，而后他又专门研究大英博物馆所藏敦煌卷帙及太平天国的文书，这些敦煌卷帙大部分是斯坦因从中国掠夺的，向达花了十一个月的时间，看了五百多卷，并摘抄了其中最重要的段落。1937年，向达渡海来到法国巴黎国家图书馆研究明清之际天主教的文献。闲暇之间，又在巴黎及慕尼黑的博物馆抄写法藏和德藏敦煌卷帙，与英藏累计共抄写200万字卷子。当时还没有发明微缩胶卷技术，单靠相机拍照，成本又太高，所以只好靠手工抄写。向达一向主张开山劈岭要有所谓“笨工”，做学问也如此:他以一个“笨工”的角色，用唐人小楷完成了这一艰苦卓绝的抄写工作，其字迹工整秀丽，俨然是一部书法大作。在图书馆界，如赵万里、王重民，都称向