马球是唐初从吐蕃传来的竞技运动。从绘画中看，球一般为红色，参加者骑在马上，持球杖纵横驰骋击球，双方对垒，以进球多少定输赢。这项运动在唐朝宫廷贵族，社会和军旅中极为流行。吐蕃来使迎娶公主，宫廷中曾进行一场马球比赛，由皇家帝王、驸马与吐蕃来使比赛。当时的淄王李隆基东驰西突，所向无敌，皇家队最终赢得了胜利。盛唐时不仅皇宫中有球场，骊山华清宫、长安等城市以及各军州都建有球场，有的贵族家中也建有球场，一位驸马在家中修筑球场时为免尘土飞扬，曾经用油洒地。由于这项运动与军队战斗相近，有益于操练士兵，所以曾被列为军队训练项目。军旅中经常举行马球比赛。中央禁军和地方军队中有不少军将都擅长打马球；有的还因此获得升迁。不仅武人，文士也以此为乐为能，每年新进士发榜后，照例要在月灯阁举行打球盛会，四面看棚鳞次栉比，常有数千观众。

    由于马球运动非常激烈，常有受伤者，唐朝中期出现了骑驴击鞠运动。这种“驴鞠”较为平缓，不仅受到男子喜爱，宫廷和民间妇女也有参加者。另外，妇女还有徒步持杖打球活动，称为“步打”。王建《宫词》中有“寒食宫人步打球”的诗句，这种活动大约主要是宫廷妇女的竞技游戏。随着生活方式的变化导致盛行一时的击鞠运动逐步退出竞技活动的舞台。

（2006年7月5日8版）